Капитан бесстрастно покачал головой. Внутри снова поднималась волна ледяного раздражения. Ежегодно сотни хороших парней идут в расход из-за малейшего несоответствия стандарту! И в то же самое время кто-то как о родном ребенке печется о старом глючном девайсе, которому они во многом обязаны фобиями современного человечества относительно искусственных организмов! Чувства капитана, как и чувства большинства киборгов того времени, напоминали огромные арктические айсберги. Их верхушка едва виднелась на эмоциональной поверхности, так что вряд ли могла быть замечена соответствующим детектором, однако досада и раздражение так глубоко впитались в их умы и души, что те вряд ли могли что-либо простить. Смириться – пожалуй, но забыть – никогда.
Капитан достаточно хорошо изучил человеческую реакцию, чтобы приготовиться к потоку жалоб и обвинений в черствости, к которым прибегали не только женщины, но и многие известные ему мужчины. «Кукольное сердце» – было их любимое оскорбление…
Однако Ада лишь печально вздохнула.
– Наверное, вам виднее, – тихо сказала она.
И это вовсе не было фатальным смирением, свойственным некоторым людям, которые готовы согласиться с чем угодно, лишь бы не брать на себя ответственность. Судя по пойманным обрывкам мыслей, она действительно пыталась проанализировать сложившуюся ситуацию. Пожалуй, ее возможности в этом отношении на данный момент были несколько беднее, чем у киборга-секретаря средней ступени, но учитывая, что никто ее этому не учил и не принуждал…
Взгляд Ады тем временем снова стал рассеянным.
– Эм… капитан… – неуверенно проговорила она. – Если вам удалось сделать из меня киборга, возможно, существуют и другие…
Капитан почти физически чувствовал, как она ощупью рыщет в поисках осколков мира, из которого она пришла.
«Ничего не выйдет, детка, – злорадно подумал он. – Ты находишься в том же аду, что и мы все – здесь и сейчас!»
Но капитан давно потерял способность проявлять свои эмоции, так что в его лице и голосе вряд ли что-то можно было прочитать.
– Вообще-то подобные «превращения» запрещены законом, что само по себе далеко не всегда препятствует появлению оных. Однако я ничего не знаю ни о чем подобном, а я знаю о многом, чего якобы нет.
– Но, наверное, не обо всем… – в голосе Ады уже не чувствовалось особой надежды.
Однако капитан окончательно взбесился. Холодный, не находящий выхода гнев пожирал его изнутри. Нет, он заставит ее понять, что бессмысленно цепляться за прошлое!
– Хотите взглянуть на свой родной город? – с некой даже мягкостью спросил он.
Капитан и сам толком не понимал, что именно его так задевало. Возможно, ему просто хотелось получше распробовать то щекочущее чувство, что вызывал ее взгляд. Возможно… хоть он и сам себе побоялся бы в этом признаться… автор книги, случайно попавшей к нему в детстве, книги, которую он постоянно читал в то самое время, когда никто из сверстников в его окружении понятия не имел о том, что такое романы… возможно, этот автор стал для него кем-то вроде тайного союзника – личного друга, который должен был принадлежать только ему…
Ада на мгновение задумалась.
– Что ж… – медленно отозвалась она. – Это любопытно, почему бы и нет…
– Отлично… – капитан даже слегка улыбнулся. – Второй, прикажи выпустить К-5.
«Куда ты собрался, капитан? – старший помощник явно был несколько обеспокоен. Только не говори, что ты действительно полетишь туда?»
– Именно туда, – безразличным голосом откликнулся капитан.
«Это безумие, – так же холодно отозвался Второй. – Прекрати это, или я буду вынужден…»
– Что? Доложишь о моей выходке? – хмыкнул капитан.
Второй, конечно, обязан был доложить, и подобный доклад, конечно, грозил капитану очень и очень большими неприятностями. Но смена капитана определенно аукнулась бы всей команде, так что с самого начала было ясно, что никто ничего делать не будет.
– К-5 будет возле основного шлюза через четыреста двадцать семь секунд, – буркнул старший помощник.
– Похоже, я видела лишь малую часть вашей команды, – заметила Ада, следуя за ним обратно к кораблю.
– Вы видели только людей, – откликнулся капитан. – А их я, строго говоря, вообще своей командой не считаю – так, необходимым балластом. До сих пор лишь от Маргариты была заметная польза…
– Вот как? – едва заметно усмехнулась Ада, а капитан невольно уловил, о чем она подумала.
И ему эта мысль вовсе не понравилась, и еще меньше капитану понравилось, что ему это небезразлично.
– Марго помощник по снабжению, – быстро проговорил он, желая поскорее расстаться с этими ощущениями. – Зачастую приходится закупаться в сторонних компаниях, а там не слишком любят, когда документы подписывает машина… – Чтобы это не прозвучало как оправдание, он решил рассказать еще о ком-нибудь: – Серж специалист по ручному управлению, на случай, если все биомеханические элементы корабля разом откажут. Раньше я считал его присутствие пустой формальностью, однако с учетом неприятностей, в которые мы влипли во время посадки сюда…