Чуть смутившись от нахлынувших воспоминаний, она приподнимает голову. И приглушенный крик ужаса застревает у нее в горле.
Прямо на них с Беном смотрит дуло охотничьего ружья.
***
— Мерзавец! — гневно кричит Финн, потрясая кулаком. — Ты обесчестил нашу Рей!
Бен открывает рот, чтобы возразить, но Рей успевает первой. Ее просто переполняет ярость.
— Я не «ваша Рей»! — вопит она так пронзительно, что Финн и мастер Дамерон подскакивают на месте.
Рей закрывает рот рукой, с ужасом понимая, что охотник мог от неожиданности спустить курок.
— Я своя собственная! — уже тише продолжает она. — И не смейте угрожать моему вол… возлюбленному!
— Возлюбленному? — Финн качает головой и цокает языком. — Рей, я думал ты умнее, не поведешься на сказочки о любви. Он тебя обесчестил!
— Почему обесчестил? — нахмурившись, спрашивает Бен, притягивая Рей к себе. — Все было по-честному. Рей даже больше раз…
— По-честному — это после свадьбы! — Финн в отчаянии воздевает руки.
— Свадьбы?
Выражение лица у Бена внезапно меняется с рассерженного на… такое, будто его только что осенила гениальная идея.
— Свадьба! Точно! Моя! Моя и по человеческим законам! — подскакивает он. — Церковь же открыта, да? Вы двое будете свидетелями. Что еще… Было же что-то еще… Точно!
Он вскакивает. В чем был. То есть… совершенно без ничего! Финн взвизгивает и закрывает глаза. Мастер Дамерон опускает ружье, и его взгляд становится оценивающим… и очень заинтересованным. Рей возмущенно сжимает кулаки. Сначала охотник уводит у нее Финна — ладно, тут ей было все равно — а теперь откровенно пялится на ее волчка? Да она ему глаза выцарапает! Рей открывает рот, чтобы высказать мастеру Дамерону все, что она о нем думает, но тут… До нее доходит, что у Бена все еще был хвост! Что сейчас он обойдет Финна и мастера Дамерона, и они все увидят! Финн открывает глаза… Рей вскакивает, тоже не заботясь о приличиях. Финн ойкает и опять зажмуривается. Рей подбегает к мастеру Дамерону, который как раз обернулся вслед за Беном, и тихо шипит ему на ухо:
— Одно только слово, и я всем расскажу про крашеного кролика в вашем сундуке!
Мастер Дамерон нервно сглатывает и кивает. Рей хватает покрывало и бежит за своим волчком.
Ей удается его нагнать коридоре.
— Бен! Да постой ты! Ты куда?
— Как куда? За кольцом. Видел у бабушки в сундуке. Больше ничего ведь не надо, да?
— Бен…
— Что-то еще было, я почти уверен! Надо было спросить бабушку…
— Бен!
— Точно! Забыл! Забыл спросить! Ты за меня выйдешь? Волки заводят пару на всю жизнь, так что…
Покрывало падает у нее из рук.
— Да, — отвечает она. — На всю жизнь. На меньшее я не согласна.
Возможно, ей бы надо смутиться, сказать, что он не обязан, особенно со всеми этими угрозами… Но он — ее. Она его хочет. И она возьмет то, что хочет. Прямо… сейчас…
— Эй! — доносится из спальни голос Финна. — Я сказал — после свадьбы!
***
Так и получилось, что знаменитый охотник, победитель Такоданского зверя мастер Дамерон и его верный компаньон и биограф Финн оказались свидетелями на свадьбе мистера Соло и мисс Платт. Скоропалительность свадьбы поначалу вызвала немало кривотолков, но потом женская часть деревни признала, что мистер Соло все же весьма хорош собой (поместье с внушительным годовым доходом с лихвой компенсировало некоторую неправильность его черт), так что Рей можно понять. Мужская часть добавила, что и Рей очень даже миленькая, и даже бедность ее почти не портила, так что и мистера Соло можно понять. И все были единодушны, что Платт — та еще скотина, так что сбежать от него, тем более к богатому наследнику, сам бог велел.
Вернувшаяся из столицы миссис Соло (с супругом) поначалу была недовольна, что не попала на свадьбу, но быстро оттаяла. И закатила такой пир, что в деревне до сих пор его вспоминают с восторгом. Сколько было вкусной еды! А как все веселились! Даже мрачный отшельник Люк, который неожиданно оказался прекрасным танцором. Некоторые даже утверждали, что видели на празднике саму покойную леди Амидалу, но это наверняка от злоупотребления лившимся рекой вином.
Только Платт злился и пытался распускать слухи, будто Бен Соло — на самом деле волк, который скоро сожрет свою жену. И мать. И отца. И дядю-отшельника. Его, конечно, обсмеяли, но… Со временем настоящая история забылась, а вместо нее сочинили небылицу про волка, который съел Красную шапочку и ее бабушку! Но вы-то теперь знаете, как все было на самом деле..
========== Триумф хвоста 🎼 ==========
Комментарий к Триумф хвоста 🎼
По многочисленным просьбам читателей, которые очень полюбили волчка, наш монастырь написал проду. Надеемся, вам понравится ❤️
— Главная партия? Это так… неожиданно! У меня же нет опыта! — удивленно восклицает Бен Соло.
— Ах, ну что вы! — Его собеседник машет рукой, словно желая прогнать все сомнения. — Опыт! Кому нужен опыт, с вашим-то голосом! С вашим, не побоюсь этого слова, божественным голосом! Какое у вас вибрато! А ваши верхние ноты? А тембр! Вы еще превзойдете своего дедушку, вот увидите!
Бен смущен. И польщен. Да, Рей очень нравится его голос, и он часто ей поет… Особенно ее любимую колыбельную. Но опера? Это… так неожиданно, так волнительно!
— Я должен посоветоваться с супругой, — наконец произносит он.
— Ну разумеется! Столь же мудрая, сколь и обворожительная миссис Соло! Как чудесно, что вы такой хороший семьянин. Не буду вас задерживать. Но, сначала, может, вина? Всего один бокал!
Собеседник встает, поправляя свой золотой камзол, и приносит Бену вина в хрустальном бокале. Бен берет, принюхивается по старой волчьей привычке. Но человеческий нюх, увы, так несовершенен! Он улавливает какие-то незнакомые нотки, что-то странное, но… в конце концов, его трудно назвать знатоком вин. Делает глоток. Немного горчит и вяжет рот, однако Бен решает вежливо об этом не говорить. Он ведь больше не волк! Он знает, как вести себя в светском обществе. Как благородный внук благородной бабушки. А если кто и считает его зверем и дикарем… пусть теперь десять раз подумает, прежде чем подкатывать к его, Кайло Рена, бочкам. В смысле — делать авансы законной супруге Бена Соло!
Еще глоток…
Голос, перечисляющий громкие партии его дедушки, — это он прославил Палпатини, а вовсе не наоборот! — вдруг начинает звучать словно издалека. Бен чувствует себя таким усталым… Да, сезон в городе утомителен! Балы, визиты… Надо отдохнуть. Закрыть глаза. Всего на секундочку.
🎵
…Он медленно приходит в себя. Голова словно набита ватой, в пасти — во рту — какой-то странный привкус, руки и ноги ужасно тяжелые, не пошевелить. Внезапно до него доносится злой, торжествующий смех.
— Да! Да! Час моего триумфа близок! У Порпоры есть Фаринелли, у Генделя — Карестини, а у меня будет Кайло Рен!
Фаринелли? Карестини? Но это же… певцы-кастраты? Бена охватывает паника.
— Но, верховный маэстро, едва ли Кайло Рен добровольно согласится лишиться хвоста, — произносит чей-то незнакомый заискивающий голос.
— Добровольно? Кому нужно его согласие? Неси скорее мой тесак, пока он не очнулся!
Хвост? Они покушаются на его хвост? Не-ет, только не это! Бен дергается, в ужасе пытается встать, но тело его не слушается. И он понимает, что пропал.
🎵
Ему каким-то чудом удается скатиться на пол. Человеческое тело такое большое и неуклюжее! Надо встать. Надо спасти хвост! Без хвоста… Без хвоста его жизнь будет кончена! И он… вдруг чувствует, что становится меньше, что нюх обостряется и слух тоже, руки и ноги становятся одинаковой длины. Он снова волк! Да, так хвост на виду, его не спрячешь, но теперь у него есть зубы! Огромные острые зубы! И даже сейчас, отравленный каким-то дурманом, он ловчее и быстрее человека. Кайло Рен поднимается на дрожащих лапах… И как раз вовремя, потому что в дверях появляется верховный маэстро Сноук с тесаком! Кайло прыгает, сбивает его с ног. Он бы загрыз мерзавца прямо тут — и пусть общество думает, что хочет, — но его слух улавливает щелчок… Как будто кто-то взвел курок! Так и есть! Рыжий пособник Сноука целится в него из пистолета! Кайло в последний момент успевает отпрыгнуть, выскакивает за дверь и несется куда глаза глядят: сначала по коридору, потом вниз по лестнице… Он сбивает кого-то с ног, раздаются крики, проклятия! Но Кайло несется дальше.