Столиков в зале было много, и всюду сидели люди, занятые едой, но ничто не нарушало торжественной тишины. Они беседовали друг с другом почти неслышно.
- Смотри-ка, папочка, свечки горят! Здесь уже празднуют Новый год! воскликнул Субастик.
Некоторые из посетителей ресторана на миг прервали трапезу и удивленно взглянули на него. Но тут же вновь отвели глаза - ведь только невоспитанные люди позволяют себе глазеть по сторонам. Господин Пепперминт покраснел и быстро присел за столик рядом с Субастиком.
- Тише! - шепнул он ему. - Тише! Нельзя же так!
- Что нельзя? - спросил Субастик.
- Разговаривать громко нельзя! - шепотом пояснил господин Пепперминт.
- Почему нельзя? Можно! - возразил Субастик. - Небось госпожа Брюкман с утра и до вечера громко разговаривает!
- Но ведь она же не здесь разговаривает!
- Просто ее здесь нет, а была бы, так...
- Тише говори! Ясно? Люди здесь обедают, понимаешь? - зашипел господин Пепперминт.
Субастик вскочил и принялся с любопытством разглядывать посетителей ресторана.
- Почему нельзя разговаривать, когда обедают? - спросил он. - Разве они ушами едят?
- Тссс! - снова зашипел на Субастика господин Пепперминт и усадил его на место. - Прошу тебя, сиди смирно!
Надутый официант в черном фраке шел быстрыми шагами по направлению к их столику.
- Нельзя ли узнать, зачем вы сюда пожаловали? - спросил он, неодобрительно оглядев Субастика и его водолазный комбинезон. - Если вы задумали поплавать, вам следует отправиться в городской бассейн.
- Мы все это знаем, - смущенно ответил господин Пепперминт. - Мы только хотим немножко поесть...
- Немножко?! Нет, мы хотим поесть очень-очень много! - поправил его Субастик. - У моего папы и деньжата водятся! Хочешь, покажем?
- Замолчи, пожалуйста! - окрикнул его господин Пепперминт.
- Ну, как хочешь! - обиженно отозвался Субастик и тут же смолк.
- Извольте минуточку подождать! - нерешительно проговорил официант и, отойдя в сторону, завел разговор с другим официантом. Они принялись шептаться и при этом все время поглядывали на Субастика с господином Пепперминтом.
- Должно быть, советуются, под каким предлогом нас вежливо выставить, шепнул господин Пепперминт. - Наверно, он сейчас скажет нам, что этот столик уже занят.
Официант возвратился назад.
- К сожалению, этот столик уже занят, - сказал он. - Не будут ли господа столь любезны пересесть вон за тот столик в углу?
- Будут! - милостиво кивнул ему Субастик. - Только уместятся ли они там? Столик-то такой маленький, что даже нам с папочкой едва ли хватило бы места!
И Субастик заерзал на стуле, оглядываясь по сторонам; он искал глазами господ, которым предложили переместиться в угол.
- Это ведь он нас имел в виду! - шепнул ему господин Пепперминт и встал.
- Нас? Вот это да! Мне и в голову не приходило, что я, оказывается, господин! - Субастик радостно вскочил с места и засеменил вслед за господином Пепперминтом к маленькому столику в углу. Столик стоял как бы в нише, так что из зала его почти не было видно.
- Господа не будут возражать, если я принесу карту? - спросил официант и уже повернулся, чтобы пойти за ней.
Но Субастик схватил его за фалду фрака.
- А какой нам прок от одной карты? - воскликнул он.
- Если господа желают, я, конечно, могу принести и две карты, каждому свою, - ответил официант, тщетно пытаясь вырвать свою фалду из цепкой лапки Субастика.
- Две карты? - удивился тот. - Но ведь и двух мало! Чтобы играть в карты, требуется целая колода!
- В нашем ресторане в карты не играют, - процедил сквозь зубы официант. - Здесь тебе не деревенский трактир!
- Зачем же ты хочешь притащить сюда эти карты?
- Я не об игральных картах говорю, мальчик. Естественно, я имел в виду меню или обеденную карту, - заявил официант, которому наконец удалось вырвать фалду из лапки Субастика.
- Ух ты, обеденная карта! Вот это другое дело, скорей тащи ее сюда! предвкушая удовольствие, воскликнул Субастик.
Вскоре официант вернулся с двумя картами. Они были толстые-толстые совсем как учебники для старшеклассников. И лежали они в папке из самой лучшей малиновой кожи.
- Великолепная карта! - сказал Субастик, когда официант вручил ему меню, и с аппетитом откусил от нее огромный кусок. - Очень вкусная карта, папочка! Из настоящей кожи! Жаль только, соли мало!
- Что... что ты сделал? - растерянно закричал официант. - Это же нельзя!
- Ох, опять я оплошал! - виновато пробормотал Субастик. - Забыл, что нельзя разговаривать с набитым ртом.
- По-твоему, только в этом дело, да? Что ты разговариваешь за едой? накинулся на него официант.
Все посетители ресторана удивленно обернулись в их сторону. Здесь еще никогда не случалось, чтобы кто-либо из посетителей повышал голос, а уж кричащий официант - это было нечто совершенно невиданное.
- А в чем же тогда моя оплошность? - удивился Субастик. - А, вспомнил! Я же взял карту руками. А есть полагается ложкой и вилкой!..
Тут в разговор вмешался человек, сидевший за соседним столиком.
- Вот что, любезнейший, - сказал он официанту, - вышвырните этих двух типов за дверь и поскорее принесите мне мой паштет! Я уже двадцать минут его дожидаюсь.
А жена этого господина, энергично закивав головой, подхватила:
- И зачем вы вообще впустили сюда этих типов, да еще предложили им столик? Сейчас же позовите директора!
- Многоуважаемая госпожа! Нет никакой нужды вызывать директора. Я и сам справлюсь с этой парочкой, - ответил официант, отвешивая ей поклон.
- Быстро! Пошли отсюда! Уйдем-ка лучше сами, пока нас не вышвырнули за дверь, - сказал господин Пепперминт, вставая из-за стола. - Здесь нас что-то не полюбили.
Официант ринулся вслед на ними:
- Минуточку! Так просто вы отсюда не улизнете. Извольте уплатить за меню! Карта стоит не меньше тридцати марок.
Господин Пепперминт достал из кармана пачку банкнот и вручил ее официанту.
- Вот вам, держите! - небрежно проговорил он. - Можете купить на эти деньги новую карту. Хоть в золотом переплете! И с листками из чистого серебра.