- Это еще что такое? - испуганно спросила госпожа Брюкман. Маринованная селедка?
- Нет, это бобины с кинолентами, - ответил посыльный.
- А зачем ему все это? - с негодованием воскликнула хозяйка.
Посыльный весело рассмеялся.
- Может, он хочет овладеть ремеслом киномеханика, - сказал он. - А может, решил устроить даровой киносеанс для соседей... Одним словом, он заказал все это в прокате, а мое дело маленькое. Счастливо оставаться!
Когда господин Пепперминт вернулся с работы, хозяйка уже поджидала его в коридоре.
- Послушайте, - с укором сказала она, преградив ему путь, - сегодня сюда ввалился посыльный и захламил всю комнату кинотехникой. Не соблаговолите ли вы объяснить мне, что все это означает?
Господин Пепперминт просиял.
- Ах так, - сказал он, - значит, техника на месте. Прекрасно!
- Прекрасно? - переспросила госпожа Брюкман. - Зачем вам все это барахло?
- Через четверть часа узнаете. Я приготовил вам сюрприз, - проговорил господин Пепперминт с загадочной улыбкой и, проскользнув в свою комнату, захлопнул за собой дверь.
- Сюрприз? - удивленно протянула госпожа Брюкман и ушла на кухню.
Спустя пять минут раздался резкий звонок. Хозяйка поспешила к двери. У входа стоял незнакомый человек.
- Здесь живет господин Пепперминт? - вежливо осведомился он. - Скажите ему, что киномеханик прибыл.
Госпожа Брюкман хотела было возразить, что она - хозяйка квартиры, а не личный секретарь господина Пепперминта, но тут ее жилец сам вышел в коридор.
- Господин Пепперминт, - начала хозяйка, - я категорически возражаю против...
Но тут вдруг опять раздался звонок, и с лестничной площадки донеслись детские голоса:
- Ребята! Дверь-то, не заперта! Скорей сюда! А то еще начнут без нас!
И в коридор вбежала гурьба детишек.
Поздоровавшись с ними, господин Пепперминт почтительно обратился к хозяйке:
- Уважаемая госпожа Брюкман, приглашаю вас на просмотр фильма "Четверо против кардинала", который начнется через пять минут в моей, точнее, в вашей комнате... Надеюсь, вы не станете возражать против того, чтобы на просмотре присутствовали также мои юные друзья.
Затем, повернувшись к киномеханику, господин Пепперминт скомандовал:
- Начинаем!
Киномеханик погасил в комнате свет, и на экране, точнее, на простыне замелькали кадры фильма.
... Спустя два часа сеанс кончился.
Дети вежливо попрощались со взрослыми и разошлись по домам.
- Ну, как вам понравился мой сюрприз, госпожа Брюкман? - спросил господин Пепперминт.
- Вы совсем спятили! - воскликнула госпожа Брюкман. - Далась вам в четверг эта "Четверка"! Нечего сказать, сюрприз! Чего доброго, еще полиция нагрянет из-за незаконных ваших просмотров!
- Как вы сказали? "Далась вам в четверг эта "Четверка""? - переспросил господин Пепперминт. - Вы просто прелесть, госпожа Брюкман! Я готов вас расцеловать!
Хозяйка в ужасе отшатнулась.
- Посмейте только! - крикнула она.
И вдруг господин Пепперминт запел полным голосом:
В четверг "Четверка" - то, что надо!
Моя хозяйка очень рада.
- Теперь он еще и распевает, - испуганно пробормотала госпожа Брюкман. Она подошла к господину Пепперминту, осторожно положила руку на его плечо и заговорила тихим, спокойным голосом: - Послушайте, господин Пепперминт, сдается мне, вы немного переутомились. Должно быть, вас извели эти последние три недели. Ложитесь-ка спать, хорошо? А завтра, в пятницу, весь день проведете дома. Договорились? А ваш хозяин закроет контору, если не сможет без вас обойтись. Пусть даже на репутацию фирмы снова ляжет пятно!
- Прекрасно! - отозвался господин Пепперминт. - В пятницу пятно. Лучше и быть не может!
- Хорошо, что вы так сговорчивы, господин Пепперминт, - похвалила его хозяйка. - Завтра я сама позвоню вашему шефу и скажу, что вы больны и на службу придете только в понедельник. Ладно? А сейчас я вас оставлю, ложитесь скорей и хорошенько выспитесь! Ладно?
- Ладно! Ладно! - весело ответил господин Пепперминт и снова запел:
В четвертый день недели
"Четверку" мы смотрели.
Нам нужно в пятницу одно
На репутации пятно.
И вот тогда в субботу
Ко мне вернется кто-то...
- Кто вернется? - подозрительно спросила госпожа Брюкман.
- Это будет сюрприз! - ответил господин Пепперминт.
- Опять сюрприз? - воскликнула хозяйка. - Нет, с меня сюрпризов хватит! Спокойной ночи!
- Спокойной ночи! - отозвался господин Пепперминт и захлопнул дверь. Он растянулся на кровати, проспал всю ночь, да еще половину следующего дня.
А в субботу господин Пепперминт проснулся чуть свет. Некоторое время он пытался снова заснуть, но это ему не удалось - волнение было слишком велико. Вплоть до полудня он не выходил из своей комнаты. Он нетерпеливо метался по ней, то и дело поглядывая на часы. А в полдень он словно спохватился.
- Ну и осел же я! - воскликнул он, но, вспомнив укоры Понеделькуса, тут же поправился: - Ну и дурак же я! Ведь Субастик в прошлый раз встретился мне на улице. Значит, надо идти на прогулку!
Он торопливо накинул куртку и выбежал из комнаты. Хозяйка, услышав, как он захлопнул дверь, выглянула из кухни и спросила:
- Вы куда это собрались?
- Прогуляться.
- Так. Прогуляться. Это все же лучше, чем выдумывать дурацкие сюрпризы.
Господин Пепперминт быстро дошел до угла, где в прошлый раз впервые увидел Субастика. Но сейчас там не было ни одного человека. И Субастик не показывался. Пепперминт обегал весь город, обшарил все улицы, заглянул во все подъезды. Он даже приподнял крышку мусорного бака, услышав внутри какой-то шорох. Но там оказалась всего-навсего кошка, рывшаяся в отбросах. А Субастика нигде не было. Уже в потемках господин Пепперминт уныло побрел домой.
Когда он подходил к двери своей комнаты, хозяйка выглянула из спальни.
- Ах, это вы! - сказала она. - Долго же вы гуляли.
Господин Пепперминт ничего не ответил. Усталый и расстроенный, он вялым движением повернул выключатель. Нет, его никто тут не ждал. Наверно, все-таки домашний киносеанс был не в счет. Зря он старался. "Четверо против кардинала" надо было смотреть в четверг в самом обыкновенном кинотеатре. Занятый этими мыслями, господин Пепперминт тяжело опустился на стул, который сразу же рухнул с громким треском. Господин Пепперминт свалился под стол и больно ушибся.