Потрясение было столь велико, что я едва выдавила из себя:
– Там же человек двадцать постояльцев… и персонал.
– Оставайтесь здесь! – приказал давелиец и опустил руки.
И только сейчас я осознала, что он держал над нашими головами щит, прикрывший от шальных осколков. Черный щит. Из тьмы.
Несколько секунд я пялилась в спину бегущего к гостинице кромешника. Я не брежу? Мне в самом деле посочувствовал воин из ордена Кромешной Тьмы?
Пронизывающий душу вопль вернул к реальности.
Кромешник? Ну и что! Там люди гибнут, шевелись, Виола!
Мысленно прикрикнув на себя, я захлопнула дверцу магмобиля и ринулась к горящему зданию.
Сонная улица ожила.
Люди в одежде для сна, а то и вовсе в покрывалах, как одна парочка, выбегали из домов, высовывались в окна. Кто-то спешил на помощь, кто-то оставался глазеть.
– Помогите! Помогите мне! – испуганно кричал молодой брюнет, держа на руках девушку без чувств.
Благодаря дару стихийника он замедлил пламя и дым, очистив путь из здания для себя и нескольких постояльцев.
– Моя сестра умирает! Помогите кто-нибудь!
– Опустите ее на землю, я посмотрю.
Подбежав к магу, я занялась девчонкой, честно предупредив:
– Могу оказать лишь первую помощь, так что ищите настоящего целителя.
Диагностирующее заклинание утверждало, что девушка дыма не наглоталась, но, испугавшись, лишилась чувств. И все же я решила заняться ею как потерпевшей при пожаре, лишним не будет.
Щелкнув ногтем по своему кулону-скалке, активировала его как накопитель. Сила, щедро плеснувшаяся в резерв, взбодрила и вернула уверенность в себе.
Несколько элементарных заклинаний – и девушка пришла в чувство.
– Уведите ее подальше от дыма, согрейте и дайте много сладкого чая, – посоветовала взбудораженному стихийнику.
Сама я перешла к другим пострадавшим. К счастью, неподалеку жила семья целителей, целых три поколения, они дружно поспешили заняться погорельцами.
Продолжая помогать, я смогла оглядеться, оценить ситуацию.
Горело правое крыло первого этажа – кабинет управляющего, прачечная, кладовые и… кухня.
В груди заныло. В конце прошлого года мы додавили Чистэра, и тот обновил всю мебель. И теперь ее жрет пламя.
Боги, о чем я? Главное – это люди!
Они потихоньку выбирались, кто-то вышел вместе со стихийником, несколько человек воспользовалось запасным выходом, еще кто-то выбрался через окно. Один парень вылез, уцепившись за штору, и висел так, пока она не оборвалась.
Люди суетились, кричали. Многие жители квартала пришли к гостинице, но не все помогали. Просто таращились с такими лицами, что хотелось напомнить: «Эй, это не ярморочное зрелище, это трагедия!» Один господин и вовсе записывал на кристалл. По тому, как он вдруг оживился, я поняла, что произошло нечто невероятное.
Обернулась – и застыла. В холле неистовствовало пламя, это было хорошо видно в проем открытой двери. И из этого оранжевого буйства шагнул мужчина, окутанный тьмой.
Мрак схлынул, показывая смуглого блондина с ношей на плече. Обгоревшую девушку он передал целителю, сам же снова нырнул в огонь.
– Кромешник… – прошептал кто-то в толпе.
Пока разносила чай и покрывала и была на подхвате у целителей, не слишком вникала в то, что говорят. Появление давелийца, который отнесся ко мне по-доброму, но так и остался незнакомцем, словно выковырнуло из невидимой скорлупы. Нет, будто я вынырнула из-под толщи воды. И ощущение реальности враз стало острее – я стала воспринимать в полной мере, что происходит вокруг.
Неподалеку владелец «Славы Латории» визгливо причитал, оплакивая свое имущество и понося негодяйку Джун.
Так. Не поняла. Почему меня?!
Я же ничего не делала! Лишь оставила на стене объясняющее ситуацию послание коллегам, которое сможет оттереть только выпускник с отделения бытовой магии.
Тогда почему в поджоге обвиняют блондинистую гадину?..
Мысленно поблагодарив бражников, вынудивших надеть яркий платок, я попятилась назад. Возможно, только благодаря головному убору, скрывшему цвет волос, Чистэр меня и не заметил – я работала на кухне без поварского колпака, используя специальное заклинание, чтобы волосы не попали в блюдо.
Появление пожарной бригады и полицейского патруля заставило толпу взволноваться.
Пользуясь моментом, когда все взоры обратились на новоприбывших, я побежала к магмобилю кромешника. Естественно, забраться в салон сама не смогла, пришлось прятаться в кустах.
Вот же влипла я! Сумбур в мыслях. Неразбериха в эмоциях. Как быть? Смело броситься на защиту честного имени? Или подождать, пока законники разберутся сами? А если не разберутся и меня загребут в городскую тюрьму? Близкие шутили, что талантливый маг-кулинар не пропадет и там, но проверять что-то не хочется…