Мы застыли, не зная, что делать. Похоже план провалился. Я тут же развернулся, готовясь убежать, но брат удержал меня за рукав.
Полноватый дворф-стражник разгладил бороду и остановился, возвышаясь над нами. Его лицо было круглым и пухловатым, вероятно, он давно не сражался и не тренировался.
— Что вы тут забыли, мелкотня? Шахты не место для игр! — в голосе, несмотря на грубость, присутствовала и мягкость. К тому же голубые глаза стражника светились добротой.
— Мы… У нас дядя работает здесь! Мы хотели навестить его! Он… Он разрешил! — брат пытался выглядеть уверенным, но трудно было скрыть слабую нервозность. Я же сделал шаг ему за спину, защищаясь от незнакомца.
— Ха… — стражник вздохнул. — Вы не можете так просто прийти сюда. Шахты опасны, тут нечего делать безымянным мальцам! Что если камень на голову упадет? А то и монстры какие-нибудь вылезут! Или Ужас появится! Тьфу! — мужчина сплюнул на землю, будто само упоминание Ужаса могло призвать одного из них сюда. Мы же от этого названия вздрогнули. Уж слишком часто мама пугала нас ими, когда мы не слушались.
— Но вы же такой сильный! Вы же защитите нас, да? — продолжал настаивать на своем брат. Уж слишком ему хотелось посмотреть на настоящую добычу.
— Да мы быстро! Просто посмотрим на дядю и все! — поддержал его я.
Стражник растерялся, а от лести его плечи расправились, и он улыбнулся. Кончики его густых каштановых усов посмотрели наверх. Тем не менее:
— Нет, я не могу позволить детям пойти внутрь! — он покачал головой.
— Ну пожаааалуста! Может вы пойдете с нами? Тогда нам ничего не будет угрожать! — брат принялся строить глазки стражнику, смотря на него наиболее жалостливым взглядом из всех возможных.
— Наша мама печет такие хорошие грибные пироги! Мы поделимся с вами, если вы согласитесь! — присоединился я.
Мужчина выглядел очень неловко, глядя из стороны в сторону. Наше представление уже начало привлекать чужое внимание. Потерев подбородок и погремев украшениями в бороде, в итоге он вздохнул.
— Ладно! Но только быстро! Очень быстро! — беспомощно пробормотал он.
— Спасибо! Большое спасибо, мы будем очень осторожны! — пролепетали мы воодушевленно, буквально сияя.
— Только держитесь рядом и не отходите ни на шаг. Как вас хотя бы звать? — охранник махнул рукой и мы направились к сторожке, где все это время сидел его напарник.
— Меня Лиф, — ответил брат.
— А меня Кай, — я прозвучал чуть тише.
— Хорошо, меня называйте Сигурдом. Подождите здесь, — стражник оставил нас у горы из камней, а сам пошел к напарнику.
У большинства дворфов было два имени. Одно давалось родителями при рождении, но несмотря на его наличие, молодежь все еще звали “безымянными”. Все, потому что у них не было второго имени, свидетельствующего о зрелости мужчины или женщины. Такое можно было приобрести только выделившись, обычно в бою или ремесле.
Получив второе имя, дворф начинал использовать только его. Первое же оставалось только для семьи и самых близких. Естественно, мы с Лифом были все еще слишком молоды, чтобы иметь второе имя.
— Пошли, — вскоре Сигурд вернулся и мы направились в шахту. Меч на поясе стражника постукивал о ногу, привлекая внимание проходящих мимо рабочих. Хотя возможно их больше интересовало присутствие здесь детей. Но никто ничего не сказал, они просто продолжали работать.
Воздух стал спертым. Пахло камнем и минералами. Приятный запах, от которого я улыбнулся. Меня невероятно возбуждало все вокруг. Широко раскрытыми глазами я смотрел на то, как кирки вгрызаются в скалу и откалывают от нее драгоценные куски.
Кристаллы, драгоценности, металлы, все приходило из глубин, вырываемое оттуда рабочими. Они пыхтели, обливались потом, но радость в их глазах при находке очередного сокровища не могла сравниться ни с чем.
Вот, некто нашел большой кристалл и крикнул друзьям, чтобы те посмотрели. А другой только что наткнулся на рудоносный пласт. Здесь кипела жизнь.
Постепенно мы спускались все глубже, приближаясь к участку, где работал наш дядя Бйорн.
Здесь было намного обширнее. Потолок уходил на несколько метров вверх, да и вширь проход оказался достаточно большим, чтобы с десяток рабочих мог встать в ряд. Здесь находилась большая залежь железа, над разработкой которой трудилось особенно много дворфов.
Вагонетки то приходили, то уходили, а удары образовывали симфонию.
— Эй, подай мне долото! — разнесся знакомый грубый голос. Мы с братом тут же обернулись в ту сторону и побежали к нему.