Сойка уходит, а Пит обеспокоенно смотрит ей вслед. – Лучше поспи, – хмурится Финник. – Этим ты ей не поможешь. Трибут пожимает плечами, однако упрямо сидит на своей подстилке. Я смотрю на Цепа. Здоровяк весь взмок и, прислонившись спиной к стволу, глотает ртом воздух. Он такой красный, что мне невольно становится страшно. Я не могу его потерять.
Отхожу в сторону, выхватываю кинжал и протыкаю им ствол дерева. Капля воды падает в протянутый листок. Видимо, отверстие слишком маленькое. Верчу клинком в коре, пробуравливая отверстие. Когда тоненькая струйка воды наполняет лист, возвращаюсь к лагерю. Прячась за кустарником, подманиваю к себе Цепа. При виде воды тот приходит в неописуемый восторг. В один глоток уничтожает всю жидкость и выдыхает: – Спасибо. – Только тихо, – предупреждаю я. – Они пока не должны знать об этом. Цеп кивает, а я выпускаю листок из рук, пытаясь не выпить капли. Я-то ведь только Цепу принесла, а сама ни глотка не сделала. – Знаешь, – шепчет парень. – Лучше бы я все-таки прочитал те книги. Я смеюсь и быстро целую его.
Китнисс возвращается. Пит с надеждой смотрит на девушку, но та качает головой. -Нет. Ничего не нашла. Хотя вода там наверняка есть. Вот он ее находил, – с этими словами Китнисс поднимает вверх зверька с мокрым мехом. Пит выдыхает и обессилено опускает голову. Цеп косится на меня. Я бессовестная!
- Слушай, а у него съедобное мясо? – интересуется Пит. Китнисс пожимает плечами. Спустя несколько минут мы уже за обе щеки уплетаем зверька. Потом собираемся в травяной хижине. Финник обнимает за плечи Мэгз, пытаясь согреть старушку, а Китнисс с тревогой поглядывает на Пита. Звучит гимн Капитолия, и рука трибута из 4 дистрикта напрягается. Он прижимает Мэгз крепче к себе, и мы смотрим в небо. Небосвод украшают портреты, и при виде каждого нового лица Мэгз вздрагивает и с болью смотрит на Финника. Наверное, они очень хорошо их знали...
Искры гаснут, последний портрет исчезает, и наступает тишина. Я невольно думаю о этих людях, так жестоко обманутых Капитолием. Лица остальных мрачные, Китнисс с трудом сдерживает слезы, Мэгз же коротко всхлипывает, уткнувшись в плечо напарника. А потом я замечаю странное движение. На землю опускается парашют. Вода! Я порываюсь вскочить, но тут же одергиваю себя. Никто не шевелится. – Интересно, кому это? – наконец подает голос Китнисс. – Какая разница? – отзывается Финник. – Пит у нас чуть не погиб сегодня, пусть он и берет. Трибут пожимает плечами, развязывает веревку, и у него в руках металлическая трубка.
Странная пауза, во время которой никто не произносит ни слова. Каждый изучает предмет. Китнисс вертит трубку в руках и вопросительно оглядывает всех нас. Ну же, Сойка! Я сейчас умру от жажды!! Комментарий к Почти вода
====== Разговор по душам ======
Китнисс долго смотрит на непонятную штуковину, а потом ложится на циновку, прижавшись к предмету щекой. Она что, совсем тупая? Финник остается сидеть на страже, однако Сойка не спит, а смотрит в пустоту. А вот меня уже клонит в сон...
– Рита, Цеп мертв. Я не он. Я его двойник из твоего мира. И я не люблю тебя. Цепа больше нет.
- Выводная трубка! – вскрик Китнисс выводит меня из состояния полудремы. Наконец-то! – Что? – переспрашивает Финник. Сойка размахивает предметом и сбивчиво начинает рассказывать: – Это же выводная трубка. Что-то вроде обычного крана. Вставишь в дерево — и вытекает живица… – оглядывает деревья вокруг и неуверенно прибавляет. — Если дерево правильное. – Живица? – повторяет Финник. – Из нее потом делают сироп, – поясняет Пит. – Но здесь, наверное, будет что-то другое. Глаза Китнисс вспыхивают, и она, взвесив трубку на ладони, направляется к дереву.
Финник поднимает с земли камень и собирается вбить выводную трубку в ствол, но Китнисс останавливает его: – Погоди, так можно и повредить. Сначала просверлим дырочку. Мэгз протягивает девушке шило, Пит загоняет ее под кору, и я с Финником и Питом расширяю отверстие. Сойка вставляет трубку и отступает на шаг. Пересохшее горло молит хотя бы об одной капле. Я подаюсь вперед, ожидая увидеть струю воды.
Из трубки вытекает капля, Мэгз ловит ее ладонью и снова подставляет ее. Когда старушка напивается, ее сменяет Пит. Потом Финник смотрит на меня и великодушно пропускает вперед. Мы по очереди подставляем рот под струйку. Старушка приносит самодельную корзину, и мы несколько раз опустошаем ее. Пить – это такое наслаждение! Цеп рядом со мной с жадностью глотает. Наконец я понимаю, что не в состоянии ни проглотить ни капли. По лицу остальных понимаю, что и они уже не умрут. Только сейчас я осознаю, как сильно устала. Китнисс привязывает трубку к поясу.
- Я буду дежурить первым, – предлагает Финник. – Разбуди меня, как только устанешь, – похоже, даже Китнисс не в силах спорить. Сойка засыпает, а я придвигаю свою плетеную циновку ближе к Цепу. Тот тоже не спит, уставившись в потолок. – Можно с тобой поговорить? – тихо спрашиваю я. – Конечно, – Цеп улыбается, но внезапно его лицо мрачнеет. – Почему ты не сказала им, что в деревьях вода? – Тогда бы я изменила ход книги, – напоминаю я. – А я этого не хочу. И вообще, почему ты ее не прочитал?
Цеп вздрагивает и отводит взгляд. А я вспоминаю сон и внезапно понимаю... – Ты ведь на самом деле из мира Голодных Игр? – ужас охватывает меня целиком. Парень опускает глаза и кивает. – Так вот почему ты меня вспомнил? Ты на самом деле – Цеп, а не брат Ксюхи Стас! Но почему это произошло? Почему ты заменил его в моем мире? – Я не знаю, – виновато признается Цеп. – И ты не знаешь, вспомнишь ли ты меня опять, если вновь умрешь в этом мире, – убито заканчиваю я.
Парень притягивает меня к себе и целует: – Рита, я не хочу тебя забывать, – тихо шепчет он. – Значит, ты не умрешь, – я пожимаю плечами и, стремясь убедить юношу, что это легко, крепко обнимаю его. – Я не допущу твоей смерти. Цеп хмурится и сердито бубнит: – Я все равно тебя прикрою! Ты победишь! – Тебе определенно стоило прочитать вторую книгу! – я хохочу и вновь целую его. Парень явно не понимает, что происходит, но тоже смеется, зараженный моим весельем.
====== Туман ======
Я барабаню в дверь, нажимаю на кнопку звонка. Дверь приоткрывается. Цеп щурится и удивленно смотрит на меня. – Цеп! Ты жив! – слезы льются потоком, когда я кидаюсь юноше на шею. Он мягко отстраняет меня. В глазах парня плещется удивление и немой вопрос: – Мы знакомы? – Нет... – бормочу я, отступая на шаг. – Цеп... – Стас, кто это? – из глубины коридора выглядывает светловолосая девушка.
- Боооом! – этот звук вытягивает меня из кошмара. Я открываю глаза и не сразу понимаю, где нахожусь. Бешено колотится сердце. – Боом! Боом! Спустя несколько секунд я осознаю, что происходит. -Я насчитал двенадцать, – тихий голос Финника. Двенадцать... К щекам приливает жар, я вскакиваю. – Уходим! Быстро, уходим! Китнисс удивленно моргает, но, видимо, паника, написанная на моем лице, убеждает ее действовать.
- Пит, подъем! – Цеп!! Что будет, если мы не успеем? Я невольно ежусь, вспоминая покорные глаза Мэгз и ее прощальный поцелуй... Мы не потеряем ее.
Цеп и Пит послушно встают, взваливают на себя рюкзаки. – Финник, – отрывисто командует Китнисс. Тот закатывает глаза, но подчиняется. Подхватывает на закорки Мэгз, и мы двигаемся к выходу. Я не понимаю, то ли мы слишком долго собирались... Туман уже там. Плети марева ползут по земле. Мои союзники смотрят на него, по губам Китнисс уже расползается улыбка. А потом один из потоков тумана изгибается и плывет к нам. – Бежим! – я кричу и бросаюсь прочь. В груди что-то булькает, но меня это не волнует. Я вкладываю все силы в этот безумный бег.
- Я не понимаю, – Финник оказывается рядом со мной. – От тумана? Я не отвечаю, только ускоряюсь. Зыбкое марево уже буквально касается спины. – Ааааааа! – за моей спиной вопль Китнисс. От этого звука кровь стынет в жилах. Я чувствую ее боль. А потом туман касается моей спины, и в глазах темнеет. Такое впечатление, что на меня вылили ведро кислоты. А потом я понимаю, что совершила фатальную ошибку. Я споткнулась. – Рита?! – голос Пита где-то впереди. Ласковые плети гладят мою кожу, я задыхаюсь от боли. Кажется, я кричу, но сама не слышу своего крика.