Алиса нервно сглотнула, подавив в себе внезапно возникшее желание присесть в реверансе приветствуя хозяйку дома. Девушка чувствовала себя как мышь, внезапно увидевшая перед собой кошку, выпустившую когти для прыжка, и казалась себе маленькой и беззащитной. Но, Алиса тут же себя отдёрнула. Она не даст свекрови запугать себя, у неё тоже есть гордость и достоинство. Это ведь её дом, и вовсе не она должна чувствовать себя неуютно здесь. Она просто обязана держать себя в руках и быть уверенной в себе, или хотя бы казаться такой, умело скрывая свои истинные чувства от посторонних, как это уже бывало не раз. Поэтому Алиса сделала глубокий вдох, заставив себя расправить плечи, и гордо вздёрнула подбородок.
– Моё присутствие здесь, наверное, несколько удивило тебя? – неторопливо спускаясь по ступеням продолжала Фатина.
– Нет, ну что вы, – поспешила ответить Алиса, стараясь, чтобы её голос звучал как можно беззаботнее. – У нас нет секретов с супругом, он мне всё рассказал, хотя вы, наверное, хотели бы, чтобы для меня это был приятный сюрприз. Я вам очень признательна, что вы проявили такую заботу и взяли на себя все хлопоты по дому в моё отсутствие. – Алиса подумала, что от этой елейной вежливости с обеих сторон скоро сведёт скулы, ну по крайней мере, её скулы.
Губы свекрови на долю секунды исказила недобрая ухмылка, но она тут же исчезла, уступив место маске гордой богини, не имеющей чувств, которую с таким искусством носила Фатина долгие годы. Она спустилась в холл, позволила сыну поцеловать себя в щёку в знак приветствия и, указала своей тонкой, обвешанной перстнями рукой в сторону гостиной, приглашая Махмуда и Алису последовать за собой, что те и сделали, оставив свою верхнюю одежду заботам услужливой Гулистан.
Алиса, приоткрыв рот, остановилась на пороге гостиной. Она не узнавала эту ярко освещённую комнату, с такой любовью обставленную ею. Здесь всё было по-другому: кожаный диван был заменён светлым мягким тканевым диваном с изящными ножками, на который и садиться было боязно из страха поломать, с двумя креслами по бокам с набросанными на них миниатюрными бежевыми подушками. Камин у стены теперь обрамляло не тёмное дерево, а узорная тумба цвета слоновой кости, на которой были расставлены их свадебные фотографии, одна фотография самой Фатины и два металлических подсвечника с ножками в виде цветов, тянущих свои лепестки к солнцу. А над камином висела картина изображающая отдых высшего общества 18-го века на природе. Лёгкие занавески, выбраненные Алисой, тоже были заменены на тяжёлые портьеры, приоткрытые сейчас, чтобы впустить в комнату немного света.
Из того, что Алиса покупала с такой любовью, остались только небольшой светлый ковёр с тонким орнаментом и маленький круглый чайный столик посередине комнаты, заставленный сейчас свежей выпечкой и чайными принадлежностями.
– Ну что же ты стоишь, как не родная, проходи, – воскликнул Махмуд, видя замешательство жены. Он широко улыбался, говоря это, принимая ступор Алисы за восхищение проделанной работой. – Мама хотела сделать тебе сюрприз, обставив эту комнату с таким стилем и изяществом. Она проделала огромную работу в твоё отсутствие по обустройству дома.
Алиса была так поражена, что не могла вымолвить ни слова. Она, молча, проследовала за Махмудом, сев рядом с ним на диван, рядом со столиком. Но Фатина правильно поняла реакцию Алисы и её это, видимо, порадовало, так как, подняв взгляд на свекровь, она заметила, что глаза Фатины просто сверкали радостью и чувством превосходства, хотя все остальные мышцы лица сохранили свою неподвижность. Только она, как женщина, могла понять, какой удар нанесла этим Алисе, ведь она знала, что такое дом и каково это женщине, не чувствовать себя хозяйкой в собственном доме. Теперь, даже в её отсутствие, Алисе будет здесь неуютно, войдя в любую комнату, она будет понимать, что всё это обустроила другая женщина, всё здесь ей будет чужим. В собственном доме она будет чувствовать себя как в гостях.
В комнату вошла Гулистан, всё с той же милой улыбкой, не сходящей с её лица. По знаку Фатины, она налила всем присутствующим по чашечке ароматного, горячего чая. Алиса взяла в свои холодные руки горячую чайную чашку с поднимающимся от поверхности молочным паром. Видя затянувшееся молчание женщин, Махмуд решил помочь им разрядить атмосферу.