Я спросил, верно ли утверждение женщины о пропажах людей? Катюша говорила, что эти слухи не лишены основания, а ребята рассказали о том, как пропал их друг Маэль Чернышенко.
- Он жил с мамой, потому, что его папу арестовали и посадили, непонятно за что. Он был честным человеком, воевал в гражданскую, был краскомом. Мама Маэля болела, мы помогали, как могли. Но потом мама выздоровела и ушла к какому-то редактору... Так вот, Маэль пошёл к лесному дому и исчез, - рассказывал Сёмка.
- У нас ни за что не сажают, - горячо возразил Славка.
- Ребята, прекратите, - остановила их Катюша. – Кстати, вы говорите Маэль пропал... Но потом его видели в городе с отцом...
- Враньё! - воскликнул Славка.
- Может отца Маэля освободили от ареста, он забрал сына и уехал в другой город, - высказал предположение я. – Хотя это тоже маловероятно – уехать, оставить жену...
- Кто знает, - пожала плечами Катюша. – Да и какая это жена, если она при первых трудностях ушла к другому...
- Нет, - вдруг сказала молчащая до той поры Ленара. – Дарья Владимировна мне говорила, что документы Чернышенко в школе. Так, что никто никуда не уезжал...
- Но их же видели, - возражала Катюша. – Маэля с отцом!
- Скорее всего их с кем-то спутали...
Мы договорились в один из дней совершить путешествие в лес и посмотреть этот брошенный дом...
...В последующие дни я написал два очерка о ребятах, о пионерской дружине и отослал в редакцию журнала. Также сделал два наброска рассказа о дружбе ребят.
Жил я по-прежнему в доме у Казимира Ивановича Беллерофонтова, занимая отдельную комнату. У хозяина была собрана неплохая библиотека, и он предложил пользоваться его книгами.
На завтрак и ужин меня, как почётного гостя, звали к общему столу. Он был небольшим – сам Казимир Иванович, его жена – высокая приятная дама с коротко стрижеными чёрными волосами, их дочь Ленара, которая лицом и фигурой явно пошла в мать и напоминала пышнобёдрую Ситу из индийских сказаний. Иногда подсаживалась и домработница.
Ленара очень помогла мне. Как-то она вошла ко мне и спросила, что я пишу. Узнав, что почти готовы очерки, она предложила перепечатать их на «Ремингтоне», чему я был очень рад.
******************************************************************
День был воскресный – по большей части пасмурный и строгий. Тёмно-синие тучи баюкали небосвод. Временами он пробуждался лёгкими яркими лучиками.
Я шёл по синим улицам к площади, где мы должны были встретиться у льющего оловянную воду фонтана. Но пришёл только один Славка. На глазах - горькие слёзы. Мать отпустила его на пять минут сообщить, что он сегодня занят в домашнем хозяйстве, а Сёмки тоже не будет - внезапно слёг с простудой, жар у него.
Помнится, Катюша очень хотела пойти с нами, но всё поменялось - Помело собрался с ней идти в театр на какой-то концерт или пьесу.
В общем, сегодня всё срывалось. Пришлось радикально поменять планы. Я сел в трамвай, чтобы вернутся в дом Беллерофонтовых.
Когда сошёл на остановке, то у хлебной лавки заметил знакомую фигуру. Шёлковое платье Ленары создавало струящийся силуэт. Девушка слушала какого-то военного, но прервала разговор и попросила меня помочь донести покупки.
Мы зашагали вместе. Она ещё какое-то время шла наклонив голову и слегка улыбаясь, видимо, под впечатлением разговора.
- Встретила своего бывшего однокурсника, - пояснила Ленара. – Хороший парень, но учёбу бросил, а сейчас призван на службу...
- Ничего. Такому парню полезно будет послужить, – бросил я наугад.
Но Ленара, похоже, не обратила внимания на мои слова.
- А почему вы не в лесу?
Я объяснил ситуацию.
Девушка вздохнула и какое-то время мы шли молча.
- Ну, не грустите, - наконец сказала Ленара. – Я могу пойти с вами. Покажу вам лес и как дойти до заброшенного имения. К семинару я готова ещё со вчерашнего дня, так что свободна!
В ответ я улыбнулся и пожал плечами. Конечно же я настроился идти с ребятами, рассчитывая на общение иного плана. Но дочь Казимира Ивановича мне не хотелось отталкивать... К тому же сегодня Ленара казалась мне менее холодной, более расположенной к общению.
Для похода в лес девушка переоделась, появившись во дворе в длинном вязаном платье с бантом на груди. Она хотела взять с собой Маугли, но пёс отказался идти далеко от дома, скулил, возвращался назад. Я посоветовал оставить его.
На трамвае мы добрались до окраины, где стеной чернел высокий лес.
Когда мы попали в его власть, то сразу всё переменилось – воздух, почва, трава, лесные ручьи, ложбины и буераки. Даже царство туч раздалось, и сентябрьское солнце согрело лес.
Ленара охотно рассказывала о походах сюда, о заготовке грибов, которые пойдут после дождей.