Земцов откинулся на спинку стула и задымил папиросой.
Игорь вздохнул.
- Согласен ли я....Да. Конечно, согласен... Я не могу здесь больше. Не могу...Я хочу на свободу, хочу к своей жене... А здесь меня ... ждёт смерть.
- Правильно мыслишь. Но... Поручение трудное – ты должен убить человека.
Игорь вздрогнул. Он в упор смотрел на начальника.
- Да, да, человека... – подтвердил Земцов.
- Но... я не убийца.
- За всё нужно платить, Свиридов, за всё нужно платить... Иногда тяжёлой ценой. И даже это ещё не всё. Будет ещё одно дело...
Всех подробностей разговора Земцова с Игорем Свиридовым я не знаю... В общем, после продолжительной беседы, Игорь согласился. Он должен был с чужими документами приехать в Ленинград, разыскать некоего Егора Марцелева, убить его, вскрыть в его доме тайник, забрать какие-то ценности, продать их, деньги передать матери Земцова. После этого он отбивает условную телеграмму в Иркутск и полностью свободен.
Земцов детально расспрашивал об умениях и навыках Свиридова...
В бараке Игорь читал и перечитывал письма Наташи. Она писала, что очень ждёт его, переживала, что нет никаких вестей. Писала, что решила возвратиться домой, сюда, в Дахов, к матери.
Побег Земцов запланировал в июне, когда температурные показатели были более благоприятны. В общих чертах он проходил так.
Свиридова тайно вывезли из лагеря в кузове грузовика. Его оставили в лесу на условленном месте. Пользуясь планом местности, он за три часа добрался до избы лесника, там переоделся, получил вещи, деньги, необходимые адреса. А главное - новые документы на имя Королевича Игоря Родионовича, а также описание жизненного пути этого человека.
Лесник проводил его до железнодорожного узла... Таким образом, вскоре, в геологической экспедиции, искавшей нефть и другие полезные ископаемые, появился ещё один человек, якобы прибывший на подмогу.
- Интересно, а как в лагере зекам объяснили пропажу Свиридова? – спросил я, заинтересовавшись всей этой историей.
- Всё очень просто, - ответил Пётр Егорович. – Заболел, поместили в санчасть, умер. Диагноз: истощение, цинга, малокровие. В акте смерти сказано, что похоронен он возле какой-то там местной возвышенности, головой на северо-запад. Всё это есть в деле, я смотрел.
- А что было в экспедиции и после неё?
- Про экспедицию он рассказывал мало. Работал вроде как художником. Вот где пригодилось умение рисовать! Приходилось делать зарисовки не только горных пород, но и местности. Игорь был так слаб, что еле волочил ноги. А тут ещё климат, мошка... На несколько дней слёг, геологи его отпаивали травами, откармливали... Больше всего Игоря радовала свобода, хорошие взаимоотношения в коллективе. О том, что будет дальше – старался не думать!
После возвращения экспедиции в Москву, Игорь сразу же отбыл в Ленинград. Точно уже не помню какой месяц был – то ли конец июля, то ли начало августа.
И вот он в родном городе! Он стоял и смотрел на город, вдыхал его аромат с особой радостью.
Добрался до старого дома на набережной Фонтанки. Инженера дома не оказалось, пришлось ждать.
Игорь побродил в Летнем саду, потом долго смотрел на воды реки. После сильных волнений в поезде и по приезду, сейчас он чувствовал себя спокойно. Он чувствовал, что в этом деле есть какой-то секрет. Само по себе убийство противно его природе, но взамен ему была дана свобода и новая жизнь – а это было немало!
Марцелев появился в два часа дня. Об этом свидетельствовало открытое окно, в котором колыхалась под ветром занавеска. Стоя на площадке перед квартирой Игорь встревожился. А вдруг Марцелев живёт не один! Тогда придётся совершить убийство неповинных людей. Но, видимо сам сатана благоприятствовал ему – в доме военный инженер Егор Марцелев был совершенно один.
Войдя в квартиру по придуманной причине, Игорь внезапно достал пистолет и направил его на Марцелева. Он потребовал шкатулку с ценностями.
- Тебя прислал Земцов? – блеснув глазами быстро спросил Марцелев.
И не дождавшись ответа сказал:
- Так я и думал.
- Будешь много болтать – пристрелю, - пригрозил Игорь.
- Да ты меня и так убьёшь. Ведь за этим пришёл.
Марцелев достал из ниши за шкафом маленькую плоскую деревянную шкатулку. Смотрел на неё, будто прощаясь.
А потом заговорил резко, рублеными фразами:
- Вот - то, что нужно. Можешь не открывать! Я тебя не обманываю. Сделаешь, как велел. Передашь привет. Пусть живёт. Если после этого он сможет жить!
- Ладно, хватит болтать, - строго сказал Игорь. - Не приближайся! Стой там!
- Ты что, будешь стрелять прямо здесь? Дурак! Выстрел услышат соседи, да и вахтёрша тебя видела... Поедем в лесок... Там ты меня и.…Заодно и закопаешь. Бери лопатку, вон там в кладовке... Давай замотаю в мешковину.