Поэзии Леонов отдал дань в основном в молодые годы. Дебютировал он в московской газете «Вестник» 28 февраля 1887 года. Его стихотворения входят во многие сборники: «Родные звуки» (вып. 1 — М., 1889; вып. 2 — М., 1891), «Звезды» (М., 1891), «Думы» (М., 1895), «Грезы» (М., 1896), «Нужды» (М., 1896—1897), «Блестки» (вып. 1—2, М., 1890). Произведения разных жанров печатались им в «Родине», «Задушевном слове», «Народном благе», «Свете», «Русском курьере», «Новостях дня», многих провинциальных изданиях. Отдельными сборниками стихотворения публиковались трижды: «Первые звуки. Стихотворения Максима Леонова» (М., 1889), «Стихотворения. Издание второе, дополненное» (М., 1898), «Стихотворения и рассказы. Издание третье, дополненное» (М., 1905). Основные псевдонимы Леонова: Максим Горемыка, М. Дунин.
«Здравствуй, дядя Сидор,
Долго не видались!»
— «Да, долгонько, барин,
Правда, не встречались!..
А беда-то, слышал,
У меня какая?
В гроб меня загонит
Женка молодая!..»
— «Как жена? да что Iы!
Разве повенчался?..»
— «Вот уж год, сударик,
И второй начался...»
— «Кто ж тебя сосватал?»
— «Сам, родной, женился;
Видно, враг попутал,
Вот и окрутился!
Взял ее, сиротку,
Разодел богато,
Для нее поставил
Новенькую хату.
Всем ей потрафляю,
Да не тут-то было!
Видно, с мужем старым
Ничего не мило:
Ходит молчаливо,
Друга вспоминает,
По ночам частенько,
Слышу я, рыдает.
Стану утешать я —
Взглянет так сурово...
Да, надел я, барин,
На себя оковы!
А не ждал, не чуял
Я беду такую...»
И повесил старый
Голову седую.
<1889>
218. «От тоски-злодейки...»
От тоски-злодейки
Да от злой кручины
Пролегли глубоко
На лице морщины.
От тоски-кручины
Кудри уж не вьются;
Про любовь и счастье
Песни не поются.
Запоешь ли песню,
Песню удалую —
Голос оборвется,
Запоешь другую...
В поле вьюга стонет,
Злобно завывает
И в лесу деревья
Старые качает.
Слыша эту песню,
Сердце больно бьется;
Хочешь петь про радость —
Про тоску поется;
Хочешь ты смеяться,
Хочешь веселиться —
А слеза невольно
По щеке катится...
<1891>
Хмурый день осенний,
Дождик моросит,
Ветер злой, сердитый
Ставнями стучит.
Мглою обложились
Рощи и леса;
Смолкли перелетных
Птичек голоса.
Тучи дождевые
По небу плывут,
И с утра до ночи
Всё дожди идут.
Улица безлюдна,
Улица пуста,
Изредка услышишь:
Скрипнут ворота
И к колодцу баба
С ведрами пройдет...
Дождь без перерыва
Всё идет, идет...
<1891>
Песня печальная, песня унылая
Слышится где-то в тиши;
Звуки, как ветер осенний, тоскливые
Льются из скорбной души.
Доля суровая, доля жестокая
В песне слагается той,
Жизнь горемычная, жизнь одинокая,
Жизнь с бесконечной тоской!..
<1898>
Тихий шум дубравы,
Песня соловья,
Робкое журчанье
Горного ручья;
Темный лес дремучий,
Пестрые луга...
Родина! о, как ты
Сердцу дорога!..
<1898>
222. «Под зеленым навесом березы...»
Под зеленым навесом березы
Мы стояли обнявшись с тобою,
Ты роняла горячие слезы
И смотрела мне в очи с мольбою.
А до нас доносилися звуки
Соловьиной чарующей трели.
Мы хотели все высказать муки,
Но невольно друг друга робели.
Мы молчали, но этим молчаньем
Говорили мы много с тобою,
Хорошо ты меня понимала,
Да и ты была понята мною.
Мы пришли сюда, чтобы проститься,
Но «прости» с наших уст не срывалось,
И безумная мысль о разлуке
Позабытою так и осталась.
Ты шептала мне нежное слово,
Я твоей красотой восхищался;
А сквозь листья нависшей березы
Месяц ласково нам улыбался.
<1898>