Ганн дернула рычаг управления полетом и до упора нажала на газ. Из двигателей "Сайкера" вырвалось пламя. Корабль резко ускорился, вдавив пилота и пассажира в противоперегрузочные кресла, и вырвался из окружения.
На их пути появились два "Оспри" и открыли огонь. Лазерные импульсы скрестились позади “Сайкера”. Оба "Оспри" продолжили стрелять и два импульса попали в щиты "Сайкера". Ганн развернула корабль и направила его вниз, следующие два импульса прошли мимо цели. Она повернула рычаг, направив перекрестие прицела к правому "Оспри". Ганн нажала на спусковой крючок на долю секунды. "Оспри" взорвался. Она сместилась влево, выстрелила и уничтожила второго.
Роберт подумал, что она вырвется из рук нападавших, но вместо этого она развернулась, описывая дугу. Другие "Оспри" развернулись для атаки, но лазерные импульсы “Сайкера” выследили их и поразили. Ганн раскачивала корабль как шлюпку, попавшую в шторм, взад-вперед, в одну сторону, потом в другую, используя все шесть углов поворота двигателя.
Сердце Роберта подпрыгнуло к горлу, когда Ганн бросила корабль вниз. Лазерные импульсы метнулись точно к кабине пилота, собираясь попасть в цель, но Ганн успела отвести их в сторону, а затем вернулась назад, уклонилась от импульса и сделала свой собственный выстрел.
Роберт с восхищением наблюдал за ней. Ее тело было совершенно неподвижно, а руки расплывались, молниеносно двигаясь над консолью управления кораблем.
Это было прекрасно. Она была не просто элитным пилотом. Она была чем-то большим. Сколько раз она оказывалась в ситуации численного превосходства противника, только для того, чтобы повысить свой ранг и работать под прикрытием, убивая больше пиратов?
Иллюминатор представлял собой смазанный рисунок, состоящий из размытых изображений, все вращалось вокруг, всплески различных лазерных импульсов, шум двигателя, желтые, оранжевые и красные вспышки взрывов. Он закрыл глаза.
Надо отвлечься …
Он открыл глаза, глядя на сканер. Отраженный свет озарил кабину радугой, каскады цветов вспыхивали и исчезали снова.
Они были окружены обломками, но к имперцам продолжало прибывать подкрепление. Отряд из пяти “Эксплореров”, казалось, покинул внешнее оцепление, чтобы прийти на помощь. Остальная часть оцепления осталась, круг кораблей с одной стороны стал плоским.
Нет.
Оцепление не ослабло. Эта группа из пяти “Эксплореров” двигалась к “Интердиктору”.
Он включил общую связь.
- Это они! - закричал он и зачитал координаты. - Они выдвигаются. Вперед, вперед, вперед!
“Оспри” продолжали движение. Их лазерные пушки изрыгали смерть в сторону “Сайкера”.
Затем они остановились, все как один повернулись к кораблю принца и устремились к нему.
- За ними! - крикнул Роберт. Он указал на далекий "Интердиктор". - Вперед!
Ганн развернула “Сайкер” и бросилась в погоню. Она тяжело дышала. На бледном лице выступили капли пота. Ее руки дрожали. Она была напугана. Это осознание удивило его больше, чем все, что он только что видел.
Они следовали за имперцами. “Сайкер” и два “Кестрела” по бокам. Один корабль дымился. Другой потерял половину крыла.
Роберт набрал сообщение.
- У вас все хорошо?
Шатен ответил.
- Жив. Нельзя допустить, чтобы "Звездный взрыв" достался имперцам.
- Работаем над этим.
Роберт увидел, как Ганн оптически увеличила изображение "Интердиктора", огромного корабля длиной в два километра. По форме он напоминал пику, на вершине которой вращается жилое кольцо. "Интердиктор" разворачивался, такой большой и медленный, его защита зависела в основном от кораблей сопровождения.
Пять “Эксплореров” приблизились к "Интердиктору". Они выстроились пятиугольником, пространство между ними заполнили энергетические лучи.
- Быстрее, - подгонял Роберт. Он вспомнил о миллиардах погибших на Виллисте. Он подумал о галактике с сотней, с тысячей, таких же Виллистов. Все человечество погибнет в войне, если он не сможет ее остановить. Никого не останется, чтобы бороться с плохими парнями. Никого не останется, чтобы сообщить о погибших ближайшим родственникам.
Никого не останется …
"Курьеры", "Иглы" и "Оспри" с ревом устремились к “Эксплорерам” “Круга”. "Оспри" сделали залп из своих импульсных лазеров, но щиты "Эксплореров" едва вспыхнули при атаке.
Затем ожил "Звездный взрыв".
Серо-голубой лазерный луч, выстрелил из каждого корабля под углом к центру. Лучи не пересеклись, а слились воедино. Мощный столб света устремился к цели - к кораблю наследного принца.
И поразил его.
- Нет! - закричала Ганн. Огонь и дым вырвались из корабля, затем луч прошил его насквозь и вышел наружу, попав в группу кораблей, которые мгновенно превратились в огненные шары. Объятый пламенем “Интердиктор” повело в сторону.