Роберт не ответил. Он не смог ответить.
- Федерация будет защищать своих граждан до последнего солдата, - сказал Шатен, прищурившись.
- Федерация - это раздутая выгребная яма коррупции и бюрократии, - перебил мужчина. - Они не смогут запустить оборонительный флот, даже если таргоиды за месяц объявят о своем прибытии.
Он повернулся к Роберту, подняв обе руки, и шагнул вперед. Роберт не остановил его.
- Роберт, скажи мне, что бы ты сделал на моем месте. Мы пытались предупредить человечество. Мы оставляли подсказки, сообщения. Мы пытались осторожно направлять правительства на путь по предотвращению войны, но все наши призывы были проигнорированы. Никто не хочет заглядывать в будущее. Все, что волнует правителей, - это их восьмилетний президентский срок. Итак, я спрашиваю еще раз, Роберт, ты бы хотел встретить таргоидов объединенными силами или разрозненными флотами, настолько занятыми стычками друг с другом, что не могут развернуться и встретиться лицом к лицу с настоящим врагом? Что бы ты сделал? Скажи мне.
Роберт открыл рот, но не смог произнести ни слова. Ничто не может объединить Империю и Федерацию. Только война.
Миллионы голосов, матерей, отцов, детей, взывали к жизни, взывали к нему, взывали, моля о спасении.
Война - это не выход.
Он приставил дуло пистолета к подбородку мужчины.
- Вы думаете, что это дает вам право убивать миллионы ни в чем не повинных людей? Мужчин? Женщин? Детей? Война, которую вы хотите развязать, уничтожит человечество, а не спасет его.
Мужчина подался вперед, оттесняя Роберта. Его глаза были красными и влажными, а лицо изрезано резкими линиями и морщинами.
- Ты думаешь, я этого хотел? Ты думаешь, мне каждую ночь не снятся сны о людях, которые умрут? Я не психопат, Роберт. Каждый раз, когда я смотрю на своего внука, я думаю о детях, которые умрут из-за моих действий. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу огонь. Я слышу крики. - Мужчина остановился, чтобы перевести дыхание. Он сунул руку в карман и что-то там сжал. - Я не чудовище, Роберт, я человек, на котором лежит огромная ответственность перед человечеством, перед всей расой, а не перед отдельным человеком. Мы поклялись защищать человечество. Если бы я мог сделать это без единой смерти, я бы это сделал. Но люди, управляющие галактикой, так не думают. Они понимают только насилие, они отвечают только на насилие. Чтобы заставить их понять, что все они могут погибнуть, мне придется убить значительную часть из них. Так что я не монстр. Я тот, кто пытается заставить монстров понять истину.
Роберт видел в глазах мужчины явную убежденность. Мужчина верил во все, что говорил. Он верил в это больше, чем в гравитацию или солнечную радиацию. Роберт отступил назад, опустив пистолет.
- Что ты делаешь? - спросил Шатен, доставая свое оружие. - Пристрели его или арестуй.
Роберт покачал головой.
- Я не могу убить этого человека. Он - это я, только он вышел за границы дозволенного. Его не нужно убивать. Его жаль.
Роберт отступил, глядя на старика, в глазах которого была мольба. Не за его жизнь, а за его дело.
- Арестуй его сам, Шатен. Делай с ним, что хочешь, а потом забирай свой “Звездный взрыв” и будь что будет.
Шатен убрал пистолет в кобуру, вытащил из кармана пластиковую стяжку, заломил мужчине руки за спину и связал их.
- Пойдемте. И не пытайтесь ничего предпринять по дороге.
- Мне это ни к чему. Остальные члены нашего руководства уже в безопасности. Вы думаете, “Круг” можно так легко победить?
- Да, - сказал Роберт. – Без Сунтилла, вы будете вынуждены плевать против ветра, тщетно пытаясь остановить пиратов. Я бы предпочел это убийству в масштабах всей галактики.
Шатен вытолкнул мужчину из комнаты и исчез. Двери с глухим звуком закрылись, оставив Роберта в одиночестве.
Он постоял немного, впитывая детали: холодные электронные гудки, приглушенные спутниковые трансляции, показывающие крохотные корабли, сражающиеся над поверхностью планеты, безымянные статистические данные, появляющиеся на различных дисплеях.
Он не мог понять, почему “Круг” стал таким равнодушным к жизни невинных жителей галактики.
Роберт подошел к обзорному экрану и встал точно на том же месте, где несколько минут назад стоял этот человек.
Это место принадлежало ему по праву рождения, и он мог бы управлять им. Он мог стать следующим лидером “Круга Независимых Элитных Пилотов”. Остался бы он тем же человеком? Участвовал бы он в битве при Виллисте? Воспитал бы его отец шотландцем?
Роберт отвернулся от обзорного экрана. Он прошелся по консолям, нажимая кнопки, проводя руками по прохладной стали, затем нашел аварийный пульт управления. Функция самоуничтожения была уже включена. Все, что требовалось для запуска, - это устная активация.