- Я наблюдал, - сказал он, выжидательно подняв брови, с гордым выражением лица ожидая признания. Таким же взглядом Роберт смотрел на своего отца, ожидая похвалы.
- Я держал ее на прицеле
Роберт взъерошил волосы Гриффа.
- Ты молодец. Что скажешь?
- У нас неприятности. Ремонтники обнаружили старое название корабля. Один из них узнал его.
Роберт выругался.
- Я же просил тебя избавиться от этого.
- Откуда мне было знать, что они будут сдирать краску?
Мысли Роберта включились в полную силу. Он никогда не совершал ничего преступного на этой планете, но если один человек узнает их корабль, другие тоже могут это сделать, и “Круг” узнает об этом.
- Мы уходим. – Сказал он Гриффу.
- Но они еще не закончили.
- Гипердвигатель починили?
- Я не уверен.
- Придется рискнуть. Скажи им, чтобы они перевезли корабль на посадочную площадку. Поднимай экипаж на борт. Сделай это, прямо сейчас.
Они встали как один и все трое быстро направились к выходу. Солнце ударило в них двойным ударом жары и света. Кожа на лице натянулась, глаза превратились в узкие щелочки, а волосы нагрелись и слиплись, поджарив голову и все, что в ней находилось.
Они шли по дороге, и все вокруг было выбелено, палящим солнцем. Они двигались быстрым шагом, а не бегом – на этой планете люди умирали и при меньшей физической нагрузке.
Грифф по коммуникатору, вызывал команду на борт, его слова прерывались судорожными вздохами. Роберт с трудом переводил дыхание, даже не разговаривая, сам воздух был раскален.
Они замедлили шаг. Пот струился по спине Роберта. Его кожа высохла, вызывая невозможный зуд. Ему казалось, что он стоит перед двигателями "Странника", а радиация и жар превращают его в хрустящую корочку.
- Эх, мне бы сейчас чертову шляпу, - проворчал Джордан. Роберт провел рукой по затылку. Облегчение было небольшим, но долгожданным.
Вдалеке, посреди дороги, неподвижно стоял мужчина и наблюдал за ними. На нем была шляпа и длинное черное пальто до земли. Должно быть, он жарился.
Джордан и Грифф замедлили шаг, но Роберт наоборот - ускорился. Между ним и мужчиной не было ничего, кроме пыльных красных булыжников и дымки от жары, из-за которой черты лица и движения мужчины были размыты. Роберт выхватил свой пистолет и держал его у ноги. Оружие мгновенно нагрелось.
Джордан, тяжело дыша, догнал его.
- Что ты задумал?
- Пока не знаю.
Мужчина был одет в черное, но Роберт по-прежнему не мог разобрать ни одной детали. Если местные умирают в такую жару, то, конечно, они не будут стоять под полуденным солнцем в плаще.
Грифф споткнулся и упал на колено. Его ладонь коснулась земли, он отдернул ее и уткнулся лицом в пыль. Роберт мог поклясться, что от куртки парня со свистом повалил пар. Он схватил Гриффа под мышки.
- Это просто солнечный свет. Ты что, позволишь чертовой звезде отправить тебя к праотцам?
- Нет, сэр, - ответил Грифф, хотя его обмякшее тело говорило об обратном.
- Вставай на ноги, черт возьми. - Жара лишила сил руки Роберта, поэтому Джордан помог поднять Гриффа.
Плащ незнакомца не шелохнулся. Его руки безвольно висели по бокам. Роберт не видел, чтобы у него было оружие, но оно могло быть спрятано под плащом, и они бы этого никогда не узнали.
Пистолет плавился у него в руке. Другой рукой он расстегнул полы рубашки, затем похлопал по десятизарядному L&F, заткнутому за пояс. На всякий случай.
Мужчина наблюдал за ними, проводив их взглядом, когда они проходили мимо. В руках у него ничего не было, но глаза что-то скрывали. Не был ли он отвлекающим маневром для засады? Он был слишком крупным, чтобы быть обычным пилотом.
Но незнакомец не предпринял никаких действий, и когда они проходили мимо него, Роберт помахал пистолетом.
- Проблемы?
Мужчина ничего не сказал. Роберт почувствовал, как по спине у него поползли мурашки. Он прибавил скорость, радуясь, что прошел мимо.
Остальная часть дороги была свободна. Все еще живые и невредимые, они добрались до своего первого участка в тени. Они остановились, чтобы перевести дух. Язык во рту Роберта превратился в наждачную бумагу.
Ремонтный док представлял собой открытое кольцо, примыкающее к космопорту. Офис был не заперт, внутри никого не было. Без сомнения, все прятались от жары.
Пот заливал глаза, а солнечные ожоги покрывали кожу трещинами при каждом шаге. Роберт толкнул дверь для персонала, и они вошли в док, где и остановились у самого входа, тонкая полоска тени давала им некоторое облегчение.
"Странник", высокий и величественный, стоял на своих посадочных опорах, слегка задрав нос к небу. Крылья стабилизатора были прямыми и без вмятин, а по задней части корпуса проходил большой овальный сварной шов, где был установлен новый гипердвигатель. Возможно был установлен.