- Ладно, приятель, давай приступим.
Коммуникатор архитектора пискнул, и он вздохнул, возвращаясь в реальный мир. На какое-то мгновение его единственной проблемой было, как построить игрушечный мост, но ответственность снова легла на его плечи, и он поник. Алекс посмотрел на деда, и его улыбка растаяла, как в замедленной съемке, сменившись грустным выражением лица. Сердце Архитектора кольнуло, и острая боль заставила его откинуться назад, ища опору. Он попытался восстановить дыхание. Алекс не понимал, что такое смерть. Он часто спрашивал о своей матери, сбитый с толку и, вероятно, чувствуя себя покинутым. И теперь он связал эту потерю с уходом последнего члена семьи.
Коммуникатор продолжал пищать, но Архитектор не мог пошевелиться. Его взгляд был прикован к Алексу, который был еще совсем маленьким, но уже столько пережившим. Архитектор открыл было рот, но слезы в глазах заставили его замолчать. Он перевел взгляд на розовые стены комнаты, на горы игрушек и на маскарадный костюм космонавта, который все еще был не распакован. Многое было уже потеряно, но впереди было еще больше потерь.
- Я знаю, это тяжело, приятель, я знаю, но я делаю это ради тебя. Пожалуйста, пойми.
Первые три года были самыми важными. Он черпал знания в учебниках, как, впрочем, и все остальные. Фундамент всей жизни закладывается в детстве. Мозг создает связи между переживаниями. Дети нуждаются в любви, внимании и безопасности, а не в смерти и травмах. Даже если они этого не понимают, они получают это от окружающих.
Возможно, он уничтожает Алекса в своих попытках спасти его и остальную галактику.
Коммуникатор продолжал пищать.
Архитектор больше не мог ничего сказать.
- Прости, приятель. Прости меня.
Он встал и включил связь. Алекс уже приступил к строительству крепости. Он был хорош в самостоятельной игре, слишком хорош. Бросив последний взгляд на того, кого он больше всего старался защитить, Архитектор отошел к дальней стене.
- Говорите.
- Поступил вызов от коммандера Тибальта, - сказал его лейтенант.
- Соедините с ним.
Последовала секундная задержка, пока связь переключалась.
- Тибальт слушает, сэр.
- Докладывайте.
- Оружие готово на семьдесят пять процентов. Мы ждем последнюю партию компонентов для изготовления пятого образца. Наши инженеры считают, что мы готовы к испытательной стрельбе.
Архитектор подавил дрожь, это был всего лишь тестовый запуск.
- Жертвы будут?
- Это строительная площадка. Сейчас полночь по местному времени, перерыв между сменами. Поблизости никого не будет.
Архитектор медленно выдохнул, и в груди у него потеплело.
- Ваши люди должны записать все данные. Мы не можем упустить такую возможность.
- Да, у нас все готово. - Слова прозвучали небрежно и сдавленно. Он задел профессиональную гордость Тибальта.
- Я верю в вас, коммандер, - быстро сказал Архитектор. - Пожалуйста, держите меня в курсе.
Он отключил связь, прежде чем Тибальт успел ответить. На мгновение он задержал коммуникатор в руке, разглядывая. Такой маленький, незаметный предмет, простой, черный, в какой-то степени невидимый, но с его помощью он мог творить разрушения галактического масштаба.
Он посмотрел на Алекса, строившего крепость - покосившееся сооружение с одной высокой башней и двумя более низкими стенами.
Сколько детей погибнет, прежде чем все это закончится? Сколько отцов потеряют своих детей? Своих жен? Внуков?
“Круг Независимых Элитных Пилотов” не получит благодарности за то, что они сделают. В учебниках истории их назовут предателями.
Но, по крайней мере, они войдут в историю.
Он вздохнул, наблюдая, как Алекс добавляет к одной из стен невероятно высокую секцию. Сообщение Тибальта напомнило ему о работе. Пора было готовиться к встрече с его высочеством.
- Няня, - позвал он.
Алекс захлопал в ладоши, когда робот ожил и выкатился из-за угла. Робот-няня был похож на мусорный бак на гусеницах, но Алексу он понравился. Робот имитировал разум с помощью множества датчиков и искусственного интеллекта. Он, прежде всего, обеспечивал безопасность Алекса и составлял компанию малышу, когда Архитектору приходилось работать.
- Мне пора идти, приятель, - сказал он внуку. Архитектор присел на корточки и развел руки в стороны. Алекс, встал и бросился к нему на грудь. Он едва успел обнять малыша, прежде чем тот бросился прочь и проделал то же самое с роботом-няней.
Архитектор постоял мгновение, наблюдая за происходящим, затем повернулся и вышел за дверь.
* * *
Роберт расслабил тело, но ствол пистолета надавил сильнее, заставляя его склонить голову набок.
- Медленно повернись, - раздался голос.