Роберт сделал, как ему было велено. Перед ним стояли двое мужчин, оба держали лазерные пистолеты у бедер, оба были слишком далеко, чтобы достать их в прыжке.
Они были одеты в серебристые костюмы-двойки, на шее у них были повязаны длинные зауженные шарфы, которые развевались на ветру. У человека с каштановыми волосами, были блестящие серебряные запонки, на блондине они были ярко-желтые, прямо из 3280-х годов.
Роберт оценивающе посмотрел на них. Джордан смог бы с ними справиться, но Роберту придется как-то выкручиваться.
- Фух. Я подумал, что у нас тут большие неприятности, - сказал Роберт. - Я думал, они из "Круга". Но эти клоуны, похоже, сбежали из какого-то ретро-цирка. Может, нам позвонить в службу контроля за животными?
Никто из мужчин не произнес ни слова, и, что удивительно, Ганн тоже молчала. Он увидел, что все трое оценивают друг друга от ботинок до нахмуренных бровей, а о Роберте, казалось, все забыли.
- Ты знаешь, кто мы, - сказал блондин, обращаясь к Ганн.
- ПСОФ, - ответила она.
Роберт сглотнул комок, подступивший к горлу и откинулся назад, - “Подразделение Специальных Операций Федерации”, но это был старый рефлекс. Они были не его проблемой. Больше нет.
- Прогуляйся, Шатен. Мы здесь заняты.
Шатен приподнял правую бровь, и, казалось, посмотрел на него свежим взглядом.
- Ты не из “Альянса Независимых Систем”.
- Черт возьми, конечно, я не из АНС. Я же пират.
- В таком случае, твои дни сочтены, - сказал Блондин, но Шатен повернул голову, как будто взгляд на Роберта под другим углом мог дать больше информации.
- Ты гражданин, - утверждение, а не вопрос.
- Вы же знаете, что вас называют "гробовщиками", - ответил Роберт, уклоняясь от ответа.
Шатен шагнул ближе, и его блестящий лазерный пистолет "Ингрэм" переместился с груди Роберта на лоб.
- Ты дезертир?
Роберт понял, что только что выдал себя за бывшего военного, вот тебе и остроумие. Подразделение специальных операций проходило подготовку на особом континенте - Морге. Только те, кто также проходил подготовку на планете космофлота, могли знать это прозвище.
- Я свое отслужил, - сказал он, что в некотором смысле было правдой.
Ганн встала между ними.
- Не обращайте внимания на этого идиота. Он здесь только потому, что он может быть мне полезен. Мы с вами здесь по одной причине: из-за “Круга”. Давайте работать вместе.
Блондин покачал головой.
- Нет.
- Это нелепо, - сказала Ганн, уперев руки в бока. - Мы можем поделиться информацией, задержать этих мерзавцев, а затем, если понадобится, разойтись в разные стороны.
- Наши данные засекречены. Мы не вправе что-либо разглашать.
За их спинами ветер доносил отдаленные слова, обрывки непринужденной беседы. Роберт полуобернулся. Двое пилотов “Круга” прошли по улице и через несколько мгновений исчезли за строительным забором.
- Давайте, ребята, уберем оружие и объединимся, чтобы расправиться с этими ублюдками.
- Я не веду переговоры с людьми, у которых нет оружия, - сказал Блондин.
Шатен остановил Блондина рукой.
- Мой коллега пытается сказать, что обычно объединение усилий было бы полезной временной мерой. Однако в данном случае обстоятельства диктуют, что мы должны действовать самостоятельно, без вмешательства посторонних лиц.
Роберт напряг руки и ноги, готовясь к схватке. Его оружие было спрятано под одеждой. Он был слишком далеко от Шатена или Блондина, чтобы напасть на них, но он не собирался сдаваться, не попытавшись.
- Это звучит как какая-то завуалированная угроза.
- Вовсе нет, - сказал Шатен своим обычным тоном. - Просто предупреждение.
Роберт воспринял это с пониманием, но Ганн выпрямилась, выпятив грудь и сузив глаза.
- Это моя миссия, а не ваша.
- Конечно, - сказал Шатен. - А теперь повернитесь. Вы знаете процедуру.
- Типичные работники похоронного бюро, - сказал Роберт, - трусы и тупицы.
Блондин направил свое оружие на Роберта.
- Я могу выстрелить тебе в лоб, если ты предпочитаешь.
Шатен шагнул вперед и ударил Роберта кулаком по голове.
Роберт упал, перекатился, оттолкнулся и отлетел назад, при этом успев вытащить из-за пояса пистолет L&F, прицелиться и дважды выстрелить, прежде чем упасть на землю. Первый выстрел попал Шатену в руку, второй выбил пистолет из рук Блондина и вывел его из игры.
Шатен закричал. Ганн бросилась на Блондина. Роберт услышал три резких удара, и Блондин упал. Шатен схватился за кровоточащую руку и потянулся за своим оружием, но Роберт отбросил его ногой, а Ганн ударила Шатена рукояткой пистолета по голове.
Роберт встал и демонстративно отряхнулся. Ганн стояла на страже, а двое “гробовщиков” смотрели на него маленькими глазками, Блондин становился фиолетовым, Шатен - побледнел.