Грифф застыл в инстинктивном приветствии, которое увяло под хмурым взглядом Роберта.
- Да, сэр, маис, маис и еще раз маис, а также семена.
- Семена? Какого сорта?
- Те, которые сажают в землю, сэр. Я не ботаник.
- Чертовски верно, ты не ботаник. Пошевеливайся. Он нырнул в люк. Перед ним, словно просторы Вселенной, открылся грузовой отсек. В дальнем конце, укрытые тенями, переходами, лестницами и туманом, усердно трудились его парни.
- Отец?
- Я здесь, внизу, - донеслось в ответ.
Роберт направился к тому месту, где их "Странник" - корабль типа “Ланнер” был пристыкован к левому грузовому люку "Питона". Через люк на магнитных салазках проплыла вереница восьмиугольных контейнеров.
Джордан стоял в дверном проеме маленькой комнаты, держа перед собой лампу, неподвижный, как замороженный в вакууме водород, только завитки его редеющих волос шевелились. Он уставился на длинный черный ящик.
Роберт подошел и встал рядом с ним.
- Что это? - спросил он.
Отец не произнес ни слова. Роберт оглядел комнату. Стены были обшиты гофрированным металлом. Ни полок, ни световых панелей, только большой черный ящик. Он положил руку на плечо отцу.
Джордан вздрогнул. Он резко повернул голову, глаза размером со станцию “Кориолис” уставились на Роберта так, словно тот был самой смертью.
- Отец! Отец, это я. Что случилось?
Джордан моргнул и встряхнул головой. Он бросил затравленный взгляд на Роберта, затем снова повернулся к ящику. Его голос превратился в хриплый шепот.
- Это было ради тебя, малыш. Все это. Все, что я делал, я делал ради тебя.
Роберт подавил дрожь.
- Ты меня пугаешь. Пойдем обратно на корабль.
- Они сейчас придут. Они придут и не остановятся. Они не любят ни кого отпускать. Они придут.
- Кто? Кто придет?
Джордан провел рукой по крышке ящика. Роберт наблюдал, как пальцы отца прошлись по рельефному гербу, изображавшему птицу с длинными острыми перьями, приплюснутым клювом, треугольным туловищем и двумя усиками, а затем перешли к трем словам под ним. Роберт подумал, что это латынь, но не смог прочесть.
- Ладно, - сказал он. - Это гроб. Нам лучше посмотреть, кто в нем.
- Не надо. - Джордан положил руку на плечо Роберта, словно хотел оттащить его назад, но Роберт отмахнулся от него.
Он щелкнул замками и поднял крышку. На ложе из красного бархата с ромбовидным узором, лежал старик.
Джордан дернулся назад, споткнулся и на мгновение оказался в невесомости, прежде чем магнитные ботфорты снова поставили его на ноги.
- Нам нужно уходить. Сейчас же!
Роберт приподнял бровь. Это всего лишь труп...
- Кто это, отец? - Лицо показалось ему странно знакомым, но он не мог вспомнить, откуда. Академия? Служба? Один из пиратов его отца?
Джордан резко обернулся, застав Роберта врасплох, и попытался поднять его, как делал это, когда тот был совсем маленьким. Несмотря на возраст и протез, который мешал Джордану двигаться, Роберту пришлось приложить немало усилий, чтобы удержаться на ногах.
- Ладно, ладно. Я иду.
- Черт возьми, сын, ты даже не представляешь, через что я прошел, чтобы забрать тебя у них. Я не позволю им забрать тебя снова.
Прежде чем Роберт успел что-либо ответить, на линии связи раздался треск.
- Сэр, - произнес голос Гриффа. - Сканер что-то фиксирует.
Роберт обеспокоенно взглянул на отца.
- Что там? - рявкнул он в рацию.
- Корабли.
Джордан схватил его за руку, и притянул к себе так близко, что их носы соприкоснулись.
- Мы... Должны... Уйти. - Его отец был бледен и дрожал. Это был не Джордан Гарри.
- Ладно, мы уходим, но скажи, кто это? Кто этот человек в ящике?
- Оберон.
Роберт оглянулся на окаменелость.
- Кто?
- Лидер “Круга Независимых Элитных Пилотов ”.
Губы Роберта скривились.
- Этих Донкихотов? - Он захлопнул крышку гроба. - К счастью, он уже мертв.
Отец снова потянул его за руку, и на этот раз Роберт не стал спорить.
- Приказываю флоту разделиться, - сказал он в рацию. - Продайте добычу и возвращайтесь к координатам встречи через месяц. - Внизу он увидел, как последние контейнеры, направляемые двумя мужчинами, вплывают в грузовой отсек "Странника".
- Кончайте грузиться, ребята. Мы уходим.
- Осталось всего четыре контейнера, сэр, - сказал один из них. Это был новый парень, он еще не понял, как работает Роберт.
- Поднимайся на борт, живо, или останешься здесь.
Роберт с Джорданом остановились, когда услышали гулкий стук ботинок по настилу. Из-за угла вышел Ральф и подмигнул.
- Ох уж эти женщины... Клянусь, я никогда не видел ничего подобного. Я позаботился о людях. Все подлатаны, перевязаны и привязаны.