- Не позволяй никому говорить, что ты плохой человек, - сказал Роберт, хлопая его по спине. Он жестом пригласил отца идти вперед и последовал за ними на борт. Он всегда уходил последним.
Последний корабль из его разношерстного флота вошел в гиперпространство, когда Роберт поднялся на мостик.
- Остались только мы? - Спросил он у Гриффа, сидевшего за пультом управления.
- Да, и еще те, другие, - сказал Грифф, указывая на сканер.
Роберт забрался в свое противоперегрузочное кресло и подключил сканер к своей консоли. На радаре около двадцати меток. На границе досягаемости сенсоров, но приближаются.
- Это они, - прошептал Джордан.
Роберт нахмурился.
- Ты уверен?
- Посмотри на сканер. Они то появляются, то исчезают. Это из-за окраски их кораблей.
Роберт наблюдал. Половина вспышек исчезла, а из пустого пространства появилась другая группа.
- Кто они такие? - Спросил Ральф.
- КНЭП, - ответил Роберт. - Круг Независимых Элитных Пилотов.
- Увози нас отсюда, скорее! - крикнул Джордан.
Роберт кивнул Гриффу.
- Делай, как он говорит.
"Странник" вздрогнул, когда заработали его двигатели. "Питон" постепенно уменьшался в размерах и, в конце концов, скрылся из виду.
- Гиперпространство?
- Начинаем обратный отсчет, - сказал Грифф. На мостик поднялись остальные члены экипажа и, щелкая ремнями безопасности, уселись в свои кресла. Тактические системы, системы вооружения и связи активированы. Экипаж был готов ко всему. Вроде.
Прицельные сетки на обзорном экране заключили незнакомые корабли в квадратные скобки.
- Выход на расстояние выстрела - сорок секунд.
- Все в порядке, - сказал Роберт, улыбаясь Джордану. - До входа в гиперпространство пять секунд.
Обратный отсчет достиг нуля. Роберт вздрогнул - это был тот самый миг перед прыжком, когда мозг уже готов, а тело еще нет.
Ничего не произошло.
- Грифф? - спросил Роберт.
Счетчик показывал минус пять секунд. Рамки прицеливания увеличились. Сердцебиение Роберта участилось.
- Грифф, - повторил он, изображая безразличие. – Что с гипердвигателем?
- Я не знаю, - пробормотал Грифф.
Ральф отстегнулся и подплыл к Гриффу.
- Все пропало.
- Пропало?
- Они приближаются, - простонал Джордан. - Они приближаются.
Роберт проигнорировал его.
- Гипердвигатели сами не отключаются, что черт возьми произошло?
Ральф покраснел и нажал на кнопку.
- Тридцать секунд на перезагрузку.
Роберт повернулся к парню за штурвалом.
- Надеюсь, ты знаешь несколько маневров уклонения.
Ральф продолжал нажимать кнопки через плечо Гриффа, его ботинки щелкали при ускорении.
- Его давно надо было обслуживать, он мог расплавиться. – Сказал Ральф
- Тебе лучше помолиться своему богу, что ты ошибаешься, - предупредил его Роберт. - Или мы все умрем. И вернись уже на свое место.
- Они атакуют! - крикнул Мэтт из тактического отдела.
Корабль дернулся, как от удара огромного кулака. Свет померк. Ральф ударился о консоль и отлетел в сторону. Он со стоном откинулся на спинку сиденья.
- Открыть ответный огонь! - крикнул Роберт.
Мэтт говорил так быстро, что слова сливались в одно целое.
- Еще двое приближаются!
Роберт сердито посмотрел на Гриффа.
- Где мой чертов гиперпрыжок?
Корабль, едва различимый в иллюминаторе, с визгом пронесся мимо, извергая лазерные импульсы. Из боевой башни "Странника" в ответ ударил ровный луч.
Сканер заполнился вспышками. Еще несколько кораблей пронеслись мимо, дали залп и отступили, уклоняясь от лазерного луча башни.
- Ответный огонь! - кричал Роберт, указывая пальцем. - Неужели так сложно попасть в этот чертов корабль?
Роберт увидел, как Джордан наклонился вперед и схватил свою рацию.
-Боевая рубка, крайний слева боец всегда стреляет, прежде чем уйти из зоны поражения. Следите за этим.
Корабль снова тряхнуло, и снизу донесся взрыв.
- Что мы потеряли на этот раз? - спросил Роберт на мостике. Пристегнутый ремнями, он чувствовал себя не в своей тарелке, он чувствовал себя бесполезным.
- Есть кто на связи?
В селекторе послышался сдавленный кашель.
- Мы потеряли запас топлива, - прохрипел Джеральд.
- Груз?
- Груз в порядке. Аварийные переборки на месте, но они не выдержат еще одного прямого попадания.
Два корабля “Круга” налетели на них, уклонились и отступили. Луч боевой башни полоснул по ним, и один корабль взорвался.
- Щиты отказывают! - крикнул Мэтт.
Роберт закричал Гриффу.
- Вытащи нас сейчас же, или мы все покойники!
- Вперед! - крикнул Грифф, и включил гипердвигатель.
Глава 2
Архитектор стоял перед голографической картой галактики в своей командирской рубке, когда вошел лейтенант Джон Грэм.