Роберт вздрогнул. Этот человек знал все с самого начала, пока они блуждали в темноте.
-Я пас.
Адмирал вопросительно поднял бровь, глядя на Роберта.
- Вы не так молоды, чтобы не знать название "Темное колесо"?
- Охотники за сокровищами. - Он вспомнил об отце, когда, лежа в постели, укрывшись одеялом до ушей, слушал его истории о семье Райдер и монстрах, которых “Темное Колесо” обнаружило за пределами исследованного космоса. У Роберта защемило сердце.
- Элитные охотники за сокровищами, - поправил адмирал.
- Из давно минувших времен, люди искавшие Ракслу, - сказала Ганн.
Адмирал кивнул.
- Действительно, из давно минувших времен, но они так и не нашли Ракслу. Они нашли кое-что другое. Он включил голографический проектор, и перед ними материализовалась карта галактики.
- Никто из вас тогда еще не родился, но, когда таргоиды вступили в свой первый мирный контакт, был создан межвидовой конференц-центр. На первых встречах таргоиды упоминали о затерянном мире, который они когда-то колонизировали и где они завершили удивительную техническую работу. Мир, который даже для них был окутан аурой волшебства. Но они потеряли связь с этим миром и не смогли снова ее восстановить. Скрытое наблюдение зафиксировало, как они обсуждали, не обратиться ли к человечеству за помощью, хотя, они недостаточно уважали нас и не доверяли нам.
- Когда мы перевели эту секретную запись, там упоминалось название этой планеты - "Сунтилл".
Пол ушел из под ног Роберта. Его колени подогнулись. В висках застучало в такт сердцебиению. "Сунтилл?" он вздохнул, вспомнив последние слова отца.
“Ты должен вернуться к началу. Ты должен вернуться к тому, что было до сих пор.”
Он тоже слышал эту сказку на ночь, о мире, полном сокровищ таргоидов, о которых никто и мечтать не мог, об артефакте, который мог позволить заглянуть в будущее. Целое поколение охотников за сокровищами безуспешно искало его.
Был ли там его отец?
Нет.
“Круг” был там. “Круг” и “Темное Колесо”.
Они нашли этот мир.
Его мысли перепутались. Он покачал головой, глядя сквозь пол в пространство.
- Я знаю пару парней, которые ищут это прямо сейчас, - сказал он. - Богатые пираты, которые тратят свои кредиты на навигационные карты и небылицы в тавернах.
Ганн скрестила руки на груди.
- Итак, что именно вы предлагаете? - Насмешка на ее лице была почти осязаемой.
- Если вы сорвете их план "B", как вы думаете, они просто сдадутся? Нет, они прибегнут к плану "C" и плану "D", если придется. И рано или поздно они смогут это сделать. Адмирал подошел ближе, постукивая тростью по металлическому полу.
- Если вы хотите остановить их, вам нужно как можно скорее найти Сунтилл. Он сжал свободную руку в кулак. И забрать у них это.
Роберт поднял руки.
- Все это начинает звучать немного иначе, чем то, на что я подписывался.
- Как? - Спросила Ганн, не обращая внимания на слова Роберта.
- Ты слышал? - спросил адмирал у конвоира. Криддок вытащил из нагрудного кармана устройство. Оно было похоже на кристалл с торчащими из него проводами, но Ганн сделала глубокий вдох.
- Ретривер. - Она произнесла это с благоговением, которое правоверные приберегают для религиозных артефактов. - Это работает?
Адмирал снова воскликнул.
- Она мне нравится. Криддок?
Он прочистил горло.
- Это работало во всех наших тестах. Но у нас никогда не было возможности проверить его в деле.
- Мы уже давно были готовы скачать данные из компьютерного центра “Круга", - сказал адмирал. Нам просто не хватало одного ключевого компонента.
- Ганн, - сказал Роберт.
- Да, Ганн, - сказал адмирал. - У вас есть доступ, которого нет у нас. Скачайте данные и передайте их нам. Если там есть что-то, связанное с Сунтилл, мы найдем это, а затем приведем наши корабли и покончим с этим кошмаром раз и навсегда.
Роберт подумал о полном уничтожении своей базы в Хупертауне, одобрительных возгласах в баре, обо всех своих товарищах, убитых "Кругом".
- Скоро увидимся. До скорой встречи, ребята...
Глава 13
- Здесь ничего нет, - сказал Роберт, разглядывая темноту за иллюминатором "Сайкера".
- Они там, - сказала Ганн, наблюдая за сканером. - И они видят нас.
Роберт поджал губы, он никогда не бывал в этой планетной системе. На картах она значилась исследованной, но находилась достаточно далеко от цивилизации, чтобы представлять какой-либо интерес: обычный красный карлик, похожий на водородную звезду, астероидное поле и сине-зеленый газовый гигант, парящий в космосе. Где-то здесь, на орбите газового гиганта, находилась база “Круга”.