Роберт прочистил горло.
- Итак, я спрошу вас еще раз. Вы знаете все, что нужно знать о таргоидах?
Агент поджал губы, не отрывая взгляда от передатчика.
- Мы также знаем, что “Круг” украл у Федерации четыре единицы секретного супероружия, чтобы использовать его в этой атаке. Однако нам стало известно, что “Круг” атакует пятью кораблями. Он не был в этом уверен на сто процентов, но для достижения цели в беседе, это был факт. – Почему именно пять? Это число вам о чем-нибудь говорит? Императору плевать на число пять. Но вашему наследному принцу оно нравится. - Роберт на мгновение замолчал. - Спросите у Федералов, если мне не верите.
- О, я скоро поговорю со своими коллегами из Федерации, не бойтесь. Мы с ними очень душевно побеседуем. - Агент облизал губы в явном предвкушении.
- Вы не тронете их. Я взял их под свое крыло. Теперь они мои напарники.
Агент оскалил зубы. На его переносице появилась морщинка, он нахмурился.
- Типичное высокомерие Федералов. Почему вы думаете, что имеет значение?
- Потому что я прав, а ты неправ, и когда твой принц умрет, ты будешь работать на рудниках Олканц до конца своих дней.
Роберт набрал в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить свою тираду, но тут в разговор вмешалась Ганн, молчавшая до этого момента.
- Можете ли вы проверить каждую отдельную группу из пяти “Эксплореров” в этой системе? У вас это не займет много времени.
На пределе видимости сканера появилась белая точка. Пока агент, прищурившись, задумчиво смотрел вверх, Роберт вывел на экран изображение со сканера. Имперский линейный ударный крейсер класса "Маджестик”, или как его еще называют - "Интердиктор", самый большой из крупных кораблей. “Курьеры” кружили вокруг него, как рой комаров. Это заставило Роберта почувствовать себя немного лучше. Пилоты “Круга” не летали на “Курьерах”.
Взгляд агента стал отсутствующим, на его лице появилось сомнение.
- Я согласен, что повторная проверка не повредит нам, когда вы понесете заслуженное наказание за все преступления, совершенные против империи.
Ганн схватилась за рычаг управления, мышцы ее рук напряглись.
- Мы никуда не уйдем отсюда, - сказал Роберт. - Не уйдем, пока ты не остановишь убийц.
- Боюсь, у вас нет выбора.
- Ошибаешься. Выбор за тобой: тратить драгоценные минуты, пытаясь уничтожить нас, или сосредоточиться на спасении своего будущего императора.
Ганн отправила на "Кестрелы" односложное сообщение: "Сражаемся?" Ответ последовал незамедлительно:
“Да”.
Ганн подняла бровь, глядя на Роберта, но он понял и кивнул ей. Это выражение он не слышал уже лет пятьдесят, но теперь, казалось, сопровождало его повсюду, куда бы он ни пошел. “Гражданин всегда остается гражданином”.
Роберт продолжил.
- У тебя есть пять секунд. Сделай свой выбор. Уничтожить нас или защитить своего принца. Выбирай. Будущее человечества находится в твоих руках.
Перед ними парила эскадрилья “Оспри”, изогнутые крылья которых придавали им сходство с рассерженными колибри. Их было две дюжины, в среднем на расстоянии двухсот пятидесяти метров. В пределах досягаемости выстрела. Так близко, что лазерные разряды и снаряды из рельсовых пушек долетят почти одновременно. Пилотам подадут сигнал к стрельбе. Они должны принять этот сигнал, обработать его и нажать на спусковой крючок. Само оружие тоже не стреляет мгновенно. Наносекунды, чтобы электрический импульс прошел по проводу. Механизмы оружия будут двигаться или заряжаться. На это уйдет может быть, еще несколько десятых секунды. Пули тоже подчиняются законам физики, и конденсаторы заряжаются не мгновенно. У них могло быть несколько долей секунды, чтобы что-то сделать.
Вся энергия корабля была направлена на атакующую и оборонительную системы. Дыхание Роберта сбилось, его руки тряслись. Температура, адреналин, страх?
Насколько хороша была Ганн? Она как-то сказала, что дважды становилась Элитой. Все эти имперцы, агенты разведки, они тоже были Элитой? Возможно. Скольких она сможет уложить? А как насчет Шатена и Блондина?
На линии связи было тихо. Агент, не мигая смотрел на них. Он тяжело дышал, приоткрыв рот.
Боевой компьютер Ганн старательно выдавал предупреждения. Поблизости были вооруженные корабли. Звуки казались приглушенными, отдаленными, неуместными на фоне резни и беспорядка, которые вот-вот должны были разразиться.
Роберт взглянул на Ганн. Она поймала его взгляд. Она не качнула головой. Она не подняла брови. Но ее зрачки слегка расширились.
Роберт ухватился за подлокотники своего противоперегрузочного кресла.