— Он де заковичка! — вражено вигукнув Мохобородько. — Тепер ясно, чому відвідувачі кав’ярні так пильно роздивляються нас.
Півчеревичок миттю набув бравого вигляду.
— Так-так, — сказав він, переможно обернувшись довкола. — Ми заслужили увагу. Нас розглядають не просто так, знічев’я, а з гідною шанобою.
Проте справа не обмежилася спогляданням. Невдовзі з-за сусіднього столика підвелася опасиста привітна жінка і, усміхаючись, підійшла до трійці.
— Сердечно дякую вам, мої малесенькі рятівники! — ніжно мовила вона. — Завдяки вам у моєму підвалі ще зосталося чимало банок з варенням. Пацюки саме пробралися до підвалу, коли ви нагодилися з кішками і поклали кінець тому розбою.
І перше ніж кумедні чоловічки встигли щось одпо-вісти, вона дістала зі своєї сумочки три шоколадні цукерки і запхнула кожному до рота.
Чоловічки не знали, що й гадати. Звісно, ніхто не проти поласувати цукерками, та з іншого боку вони все-таки не якісь немовлята, яких у такий спосіб можна запихати цукерками, та ще й привселюдно!
А далі сталося ще гірше. Несподівано жінка схопила Муфтика на руки і почала захоплено його обіймати.
— Ох ти моя крихітко! — примовляла вона. — Який же ти м’якесенький та любесенький, дозволь тебе приголубити та трохи поніжити!
Жінка лоскотала Муфтика за вухом і під бородою, погладжувала муфту за ворсою і проти неї, і шарпала як тільки заманеться.
Муфтик геть спаленів і страшенно спітнів.
— Прошу вас, — безпорадно бубонів він. — Я вельми прошу вас, годі-бо, годі.
Та жінка мов і не чула.
— Ох ти моя крихітко, — ніжно повторювала вона і, звичайно, продовжувала голубити Муфтика. — Ну який же ти м’якесенький і любесенький — пригортала й пригортала б тебе!
Мохобородько і Півчеревичок гнівно споглядали це, та ніяк не могли захистити свого друга.
Тільки згодом жінка посадовила Муфтика на стілець.
— Нечувано, — знічено кинув Муфтик і став шукати в муфті гребінця, щоб причесати скуйовдженого чуба.
Тим часом жінка підступила до Півчеревичка.
— А ось і ти, мій пуцьвірінку! — проспівала вона, як і раніше, усміхаючись, простягнула руки й хотіла приголубити Півчеревичка.
Але сталюся щось украй неждане-негадане, зовсім нечуване. Пролунав переляканий вереск, і жінка блискавично відсахнулася од Півчеревичка. Усмішку ніби змело з її лиця, а на оголеній руці було чітко видно сліди гострих зубенят.
Муфтик і Мохобородько отетеріли. Звичайно, вони цілком засуджували жінчину набридливість, але все-таки кусатися, на їхню думку, — це занадто.
— Півчеревичку! — суворо сказав Мохобородько. — Ти вкусив жінку! Як це тобі спало на думку?
А Півчеревичок ніскілечки не знітився:
— Щойно вона запхнула мені до рота цукерку. Але й після цього я себе не дозволю шарпати.
— Ти буцімто якесь собача, — сердито похитав головою Мохобородько.
— Принаймні не кімнатне щеня, — вперто вів своєї Півчеревичок.
На щастя, жінка швиденько оговталася і спробувала зробити гарну міну при поганій грі.
— Ох ти, мій малесенький хитрунчику, — сказала вона і посварилася на Півчеревичка пальцем. — Адже я не хотіла завдати тобі прикрощів… Але й ти наступного разу не будь таким розбишакою.
Вона спробувала знов усміхнутися, проте лише жалібно скривилася. Нарешті жінка попрямувала до свого столика.
Ця пригода вкрай зіпсувала настрій кумедним чоловічкам. Мало-помалу Півчеревичок переконався, що він повівся негарно, та, як кажуть, пізно до розуму дійшов, чим тут зарадиш.
Насупившись, Муфтик зронив:
— Може, нам зовсім піти звідси?
Друзі миттю пристали на це. І справді, що тут сидіти, муляти всім очі, та ще й будь-якої миті тебе можуть схопити в обійми.
Але, на жаль, трійця загаялася.
— Раді вас бачити у нашій скромній кав’ярні просто неба! Мені вельми приємно вас обслужити.
Це сказала офіціантка, яка підійшла до кумедних чоловічків і заходилася виставляти з таці на стіл всілякі тістечка й пляшки лимонаду різних гатунків.
— Даруйте, — вихопилося у Мохобородька. — Тут якесь непорозуміння, адже ми взагалі ще нічого не замовляли.
Офіціантка всміхнулася.
— Не турбуйтеся, — сказала вона. — Платить кав’ярня.
І помітивши, що трійця до пуття не зрозуміла, вона ще й пояснила:
— Ви ж порятували наше місто від пацюків. Без вас гризуни до цурки потрощили б усі тістечка і навряд чи залишили й борошно, з якого можна спекти нові ласощі. Через це кав’ярня на знак вдячності безкоштовно пригощає вас.