Правда, в конце 60-х — начале 70-х на концертах DEEP PURPLE Иену частенько доводилось оставаться не у дел — иногда за все шоу музыканты играли всего четыре композиции, растягивая их до получаса (та же «Mandrake Root»). Но Гиллан не расстраивался: «Это время было одним сплошным большим приключением. Инструменталисты освобождались от пут так называемой поп-музыки и нащупывали свой путь на новых территориях, привнося пространные соло и авантюрные построения композиций в прежде достаточно узкую сферу. Так что мне казалось классным быть частью всего этого, даже несмотря на то, что моя роль в этом была меньшей, чем у других». Впрочем, случалось, когда ему помогали скрашивать «одиночество». Иен вспоминает, как на одном из концертов на сцену выскочила девушка, и они залезли с ней под рояль. К счастью, Блэкмор играл длинное соло, что позволило Гиллану неспеша заниматься любовью.
Нужно отметить, что Иен не был простым статистом во время длительных инструментальных импровизаций группы. Уже на первом концерте, 10 июля 1969 года, он пробует играть на конгах. В дальнейшем Гиллан регулярно будет их использовать на концертах. Играл Иен и на губной гармонике. Освоил ее он еще в детстве, но, услышав, как на гармошке играют блюзмены, поменял манеру исполнения — стал втягивать воздух в себя, а не дуть. Он постиг и маленькие хитрости: «Прежде, чем играть на губной гармошке, ее надо опустить в ведро с холодной водой, а потом хорошенько вытрясти. Получается очень сочный звук…» В отличие от конгов, на которых Иен не играет уже несколько лет, губная гармошка и тамбурин — непременный атрибут сегоднешних концертов DEEP PURPLE. Вот только беда — «Hohner» (он любит модели этой фирмы) перестали выпускать качественные инструменты. «Я не могу играть на новых моделях. Они сделаны в Китае, и что-то не так с mouthpiece (та часть гармошки, которую музыкант прижимает к губам, — прим. автора).Я не раз рвал свои губы в клочья, так что сегодня использую инструменты других фирм. Нужно будет поговорить с Хонером (владелец фирмы «Hohner», — прим. автора)».
Гиллан умеет играть на гитаре, но использует ее, как правило, только при сочинении песен и «для собственного развлечения». Изредка он будет брать гитару в руки во время сольных выступлений в 90-х годах. Как ни странно, Иен не любит играть на пианино, хотя этот инструмент стоял в доме семьи Гилланов. Да и родной дядя Айвор (Ivor) был джазовым пианистом.
Самый весомый вклад в творчество DEEP PURPLE Гиллан внес как соавтор музыки и текстов. Как правило, Блэкмор, Лорд, Гловер и Пэйс придумывали инструментальную часть, а потом наступала очередь Гиллана: «Если вы можете представить себе запись без вокала, то это то, с чем я работал. Инструментальная подкладка, даже самая прекрасная, не является песней». Так что чаше всего замечательные инструментальные пассажи с изумительными риффами Блэкмора приобретали окончательный вид благодаря мелодической линии, придуманной Гилланом. Тексты к песням Иен сочинял, как правило, вместе с Гловером. Иногда они придумывали слова по отдельности, а потом дорабатывали их совместными усилиями, иногда сочиняли текст вдвоем. Самой знаменитой песней Гиллана, без сомнения, является «Child In Time». Это — квинтэссенция творчества Иена, его визитная карточка. Так он назовет первый альбом своей собственной группы в середине 70-х, так будет называться книга с его автобиографией… Но, по иронии судьбы, и сама песня в известной степени является плагиатом, и ее название — результат ошибки.
«Мы заимствовали ее у американской группы IT’S A BEAUTIFUL DAY, из песни «Bombay Calling», вернее, это была инструментальная пьеса. Вместо их скрипки Джон сыграл фразу на органе, потом я начал петь слова, которые сейчас известны всем. Прежде, чем мы поняли, что произошло, у нас была готова вся песня, базировавшаяся на этой музыкальной фразе IT’S A BEAUTIFUL DAY. Мы никогда не скрывали этого, и всегда подчеркивали, что наша песня инспирирована этими американцами».
Справедливости ради следует отметить, что эту композицию сделала легендарной не заимствованная мелодия, а вокальная партия Иена, в которой он поет все выше и выше, переходя на сирену-крик. Не зря газета «Melody Maker» назвала голос Гиллана «серебряным».
В случае с «Child In Time» встретились хорошая цепляющая мелодия, виртуозная вокальная партия, интересные соло инструменталистов. Да и текст, написанный Иеном, попал прямо в точку: «Это было время, когда тон в мировой политике задавала так называемая «холодная война». Люди жили в страхе, ожидая ядерную катастрофу. Я уже не помню, откуда взялось название «Дитя во времени». В тексте поется: «Sweet child, in time you’ll see the line…» («Милое дитя, в свое в£емя ты увидишь линию…»), понимаете? Линию, отделяющую добро от зла. Эта песня о глупости и слепоте властителей мира. Я употребил эвфемизм, говоря о «слепце», имея в виду тех, кто с закрытыми глазами готов расстрелять мир. Что для них значит личность? Ничего. Они руководствуются идеологией, которая является абсолютным безумием».
Так появился антивоенный манифест:
Название песни, «Дитя во времени», выглядевшее весьма психоделично, пришлось ко двору и полюбилось миллионам (интересно, что эта композиция звучит в культовом фильме Лapca фон Триера «Рассекая волны»).
Однако, говоря о текстах Гиллана, не стоит забывать, что не все они равноценны, и не всегда в них заложен глубокий смысл: «У меня есть принцип. Главный критерий оценки моих текстов — это то, как они звучат. И только потом нужно оценивать их содержание. Если мне удается вложить в текст интересную идею, само собой разумеется, это для меня повод к большой радости. Но, на мой взгляд, если текст выражает нечто важное, но не звучит надлежащим образом, а тем более создает впечатление претенциозного и надуманного — все насмарку. В рок-н-ролле голос нужно воспринимать как еще один инструмент. И об этом не нужно забывать. Если этот принцип соблюден, а к тому же еще и текст интересен — это здорово!»
Так что искать некую идею в песнях типа «Speed King» — дело напрасное. В тексте этой композиции, первой, написанной составом Mark II, — простой набор слов, цитат из рок-н-ролльных стандартов, но звучат все эти фразы действительно здорово. Правда, на альбоме In Rock,куда вошла «Speed King», хватает и программных композиций со смыслом. Слова песен «Flight Of The Rat» и «Into The Fire», которые Иен сочинил вместе с Гловером — протест против наркотиков. Этот альбом моментально вывел DEEP PURPLE в «высшую лигу» рок-музыки. Заговорили о «пэпломании».
Следующая пластинка, Fireball,оказалась другой, и некоторые поклонники, ожидавшие интенсивный, энергичный хард а-ля In Rock,были разочарованы. Выказывали свое недовольство этим диском и члены DEEP PURPLE… Все, кроме Гиллана: «Если вы хотите знать мое мнение, то другие музыканты не любят Fireballтолько потому, что на долю этого альбома не выпало того успеха, который имел In Rock.Но, на мой взгляд, это был интересный диск, и к нему нужно относиться, как к эксперименту. В нем не было простоты In Rock,но на этой пластинке уже есть зачатки всего того, что позже появится на Machine Head. Fireball— очень «основательный» альбом. Работая над ним, мы не придерживались никаких правил, существовавших в рок-музыке. В этом альбоме было посажено зерно, давшее всходы на следующем этапе творчества DEEP PURPLE, а если внимательно послушать тексты песен, то можно увидеть, что некоторые веши, о которых в них рассказывается, позже сбылись».