- Мы должны беречь Время, а не расходовать его на утопические проекты! - призвала Лура Курценс. - Плохо работают хроноэнергетики, ультрасиловые емкости прохудились, текут. За минуту реального времени мы теряем полтора литро-часа Концентрированного Времени! А каждый час хроноконцентрата обходится нам в тысячу киловатт-часов электроэнергии!.. Отдельные сотрудники НИИХРОНа относятся к общему достоянию как к личной собственности. Например, лаборантка Кухарева А. Н. решила стать моложе и привлекательнее, но не учла фактор Шумейко - Гей-Гольц и вместо омоложения на двадцать лет стала моложе на все свои сорок два года. Сейчас она находится в клинике в эмбриональном состоянии... (шум и смех в зале) под наблюдением врачей. Куда это годится?..
- По воробьям стреляет Лура, -шепнул лысый сосед "потомку" (Двинскому), - о Мирре Джоновне, небось, не вспомнит...
- Да, не стоило ей говорить о своей лаборантке, - согласился "потомок", - у самой рыльце в пушку, то есть личико, как у двадцатилетней девушки. А стаж работы в НИИХРОНе тридцать лет. Хе-хе...
- ... от нас. Позиция Госкино не понятна. Группа хроналогов совместно с кинодокументалистами сняли пять лент из истории "темных пятен" XIX-XX веков. Но наши фильмы не дошли до зрителей. В Госкино говорят, что наши документальные фильмы тенденциозны?! Как это понять? Ведь они сняты с натуры! - Л ура Курценс отхлебнула из стакана и продолжила: - Я отмечу и положительные стороны нашей работы. В лаборатории "Случайного Поиска" хронопсихологи добились семи пятниц на неделе.
В результате повысилась производительность труда на 23 % и у сотрудников отсутствует "понедельничный синдром". Но практически использовать открытие группа Лукречного не может - у них постоянно семь пятниц на неделе... У меня все.
Лура включила крылышки и упорхнула. К трибуне грузно приближался громадный мужчина с внешностью неандертальца.
- Уважаемые... Хроники... - низким басом, отрывочно начал свою речь хронавт Дрыгин.- Мы летаем. Туда - у-у-у! И еще дальше. Собираем. Следы. Культур - у-у-у! Но Спиральное скольжение. Нас подводит. У-у-у! Все сказал. Хуг!
Хронавт с непосредственностью ребенка задрал штанину и почесал волосатой пястью волосатую ногу... Зал молчал.
- Напрасно его из палеолита вытащили и двадцать лет учили,- шепнул лысому "потомок".- Ловил бы он мамонтов и забот не знал. Сместят...
- Зато интуиция у Дрыгина - о-о! С ним не страшно и к Малюте Скуратову съездить. И в СЛОНе [СЛОН - Соловецкий лагерь особого назначения; 20-30 гг. XX в. ] побывать,- ответил сосед.
Неприятную тишину в зале нарушила статная женщина:
- Пополнит речь хронавта Дрыгина товарищ Груздев...
- Инквилировка Спиральных ступоров спонтанно гиперболизируется на кривых зунгах...- докладчик нервно пощелкивал себя по вискам, усеянным ИБЛОПАМами (большую часть речи Груздева Лев Алексеевич не понял, слишком много новых терминов)-... Да! Мы признаем свои ошибки! Неудачные экспедиции в Прошлое для изучения культуры наших предков объясняются двумя факторами. Первый - несовершенство хронолетов и Спирального скольжения. Второй - отбор кадров для группы хронавтов,- тут Груздев съежился и покосился на хронавта Дрыгина, который стоял рядом и почесывал под смокингом лопатку. - ...Второй фактор - архиважен! Вспомните трагедию с экспедицией Тромбова. Погибло три хронавта! А почему?- в состав экспедиции пробрался тайный энтузиаст из КСЭ[1 Комплексная самодеятельная экспедиция создана в 60-е гг. XX в. Ежегодно организует вылазки энтузиастов на место падения Тунгусского метеорита.] по изучению Тунгусского метеорита. Именно он направил хронолет в двадцать девятое июня тысяча девятьсот восьмого года в район Подкаменной Тунгуски с целью зафиксировать падение метеорита. Но по Спиральному скольжению хронолет заехал в семь часов утра тридцатого июня восьмого года и взорвался. Тунгусского метеорита не было! Взрыв хронолета вызвал аномальные явления в атмосфере и на месте падения. Больше ста лет писатели-фантасты и члены КСЭ морочили головы целым поколениям любителей таинственного. Замкнулась временная Спираль, хронолет и три хронавта погибли, полтонны литро-часов рассеялось над большой поверхностью. Вот почему там в течение ста лет морские хронометры, песчаные и кварцевые часы одновременно показывали разное время...
- Мне кажется,- перебил докладчика один из членов президиума,- что хронавт Груздев необъективно драматизирует ситуацию. Большая часть экспедиций НИИХРОНа в Прошлое организована отлично. Тогда как в Американском Центре Стратегических Временных Исследований чуть ли не каждая третья временная экспедиция объявляет себя "невозвращенной"...
- Я согласен с вами,- сказал Груздев.- У американцев больше срывов. Вот телеграмма!- они просят помочь им вернуть экспедицию невозвращенца Джона Фулрайта из Теотиуакана двести сорок седьмого года нашей эры. Фулрайт объявил себя ацтекам живым воплощением бога солнца Нанауацином, захватил власть и терроризирует туземное население. Мы, разумеется, поможем братьям-ацтекам избавиться от авантюриста. Хронавт Дрыгин уже готовится к роли Текуксистекатля, бога Луны... Комиссия ЮНЕСКО по межвременным связям поставила перед Генеральной ассамблеей ООН вопрос об этике трансвременных экспедиций. Решения пока нет.
- Прикрыть! Наши предки не должны страдать от фулрайтов!..
- Запретить их надо! Только сувениры из Прошлого хапают!..
- Ложь! Клевета! Мы изучаем историю!..
Полемика захватила весь зал! Хронавты, физики-временщики, хроноведы, хронологи и все-все хроники заговорили разом, не слушая друг друга и пробиваясь к трибуне. Два биохронолога зависли над сценой на крылышках, как архангелы.
- Ну дела-а-а!..- прошептал "потомок".- Могут поставить хронолеты на прикол, а в моем заправки минут на пятнадцать по номиналу... Семен Михалыч, пока здесь решают, я сгоняю в Прошлое, позарез надо! Если спросят - скажи, что я обедать ушел.
- Давай, только осторожно!..- ответил лысый.
"Потомок" втиснулся в толпу хроников у сцены, работая локтями, продрался сквозь гомон и споры (у Двинского даже заболели плечи, словно тычки и удары получил он), поднес руку к своему виску и...- все пропало.
Собрание в НИИХРОПе кануло, исчезло в никуда, как пропадает с последними кадрами цветная жизнь на белом экране. Льва Алексеевича подхватил и понес по серым кисельным волнам какой-то там "решающий" или "определяющий" год эпохи бюрократического феодализма.
Запись на ИБЛОПАМе кончилась.
Двинский покрутил-подкинул маленькую кнопку. Подумал-а тут как раз окно открытое!.. И так ему захотелось выкинуть ее, избавиться от окаянного ИБЛОПАМа и забыть весь этот бред, нубийцев, суетливого "потомка" собрание в НИИХРОНе - но... дальше-то что? Опять под началом Германской Анны лозунги стряпать да некомпактные комплексы комплектовать? О, ужас! Нет-нет!