.
Домой Лия не пошла. Ноги повели ее на пляж. Летом он полон народу до самой темноты, но поздней осенью здесь ни души. Постелив на песок кожаную куртку, Оливия достала из пачки сигарету и закурила. Всматриваясь в водную гладь, почувствовала, как по щекам потекли слезы. Почему мир такой жестокий? Почему нужно жить так, как живут все? Почему над теми, кто отличается от общей массы, обязательно смеются?
Внезапно Лия услышала над головой хлопанье крыльев. Для птицы существо показалось большим. Спешно затушив сигарету и сунув ее в карман куртки, Оливия подняла голову и обомлела: прямо на нее с неба спускалось нечто. Оно выглядело, как огромная собака с мускулами, длинными когтями и перепончатыми крыльями. Глаза горели красным, из пасти торчали острые зубы.
У Оливии не хватило сил даже закричать. Опустившись на песок, монстр схватил ее когтистой лапой за горло и поднял в воздух. Огромная лапа сжала шею Оливии, и девушка, отчаянно пытаясь схватить хоть каплю воздуха, задергала ногами.
А потом вдруг существо дико взревело и захлопало крыльями. Хватка разжалась, и Оливия упала на песок. Подняв голову, тут же остолбенела: незнакомец, преследовавший ее все эти дни, стоял прямо перед чудовищем и бесстрашно смотрел в жуткие глаза. Его правая рука до самого локтя утопала в груди монстра.
— Передай своему господину, — леденящим кровь голосом произнес он, — что это случится с каждым, кто хотя бы рядом с ней пройдет.
За спиной зверя раскрылся серый, гудящий портал. В этот миг мужчина вырвал руку из его груди, и в ней Лия увидела большое, еще бьющееся сердце. Портал втянул монстра в себя. Сердце полетело следом.
Преследователь повернул голову и посмотрел на Оливию глазами, пылающими огнем.
— Я же сказал: не следует ходить одной в темное время суток.
Коснувшись девушки, Армин трансформировался. Больше нет смысла притворяться смертным. После того, что она видела. Опустившись в рощу рядом с коттеджным поселком, сокол окутался черной дымкой. Снова став собой, Лия отпрянула от Армина.
— Что вы такое?! — в ужасе прокричала она.
Он коснулся чистой рукой ее плеча. Оливию будто ударила молния.
— Иди домой, — мягко сказал Армин.
— Не уйду, пока не узнаю, что случилось на пляже!
— Уйдешь. — Армин посмотрел ей в глаза, и Оливия инстинктивно отступила на шаг назад. — И, прошу, не ходи одна после захода солнца. Это опасно.
Снова превратившись в сокола, он улетел. Почти в беспамятстве Лия добрела до своего подъезда, поднялась в квартиру. Там села на диван и долгое время провела в таком положении, глядя в одну точку.
Она сошла с ума.
Или только что говорила с Дьяволом.
IV. Контакт
Случившееся не могло быть правдой. Монстр на берегу, преследователь, вырвавший ему сердце, портал... Такое Оливия видела только в фантастических фильмах. А как горели глаза у того мужчины! Лия никогда не забудет жуткий огненно-красный цвет. Девушка попыталась убедить себя, что все придумала — и монстра, и горящие глаза, и вырванное сердце, и трансформацию в птицу. Возможно, находясь в отвратительном состоянии, она сама создала себе чудовищ. Скорее всего, к ней привязался маньяк, а тот мужчина просто избил его.
Лия остановила себя, поняв, что несет мысленный бред. Каким бы страшным ни был маньяк, она сумела бы отличить человека от крылатого демона. И полет в теле птицы... Оливии не забыть ощущения, испытываемые ею в те минуты. Она не могла двигаться, но чувствовала себя пером, скользящим по воздуху, а внизу стремительно проносились улицы, дома и деревья...
Кто же этот мужчина, никак не желающий оставить ее в покое? Тоже монстр? Будь он человеком, ему не удалось бы справиться с чудовищем. И эти глаза...
Конечно, маме Лия ничего не рассказала. А смысл? Разве та поймет? В лучшем случае решит, что дочь слишком увлеклась фильмами, а в худшем отведет к врачу. Человек не верит в мистику до тех пор, пока сам с ней не столкнется. Не следует серьезно относиться к словам тех, кто, не зная сути, пытается убедить вас в своей вере. Это всего лишь желание увидеть, скрывающее под собой убеждение в нереальности того или иного феномена.