— Ведьма-призрак?
— Да.
— Погоди... — Брови Дориана сошлись к переносице. — Если Оливии в нашей памяти не существует, то почему я помню историю с заколкой? По сути, я должен был забыть обо всем, что ее касается...
Армин изменился в лице.
— Ты прав... — произнес он. — Я не подумал об этом. Ты помнишь маленькую Оливию, пусть и с моих слов, но не помнишь взрослую. Другие не знали ее ребенком. Значит, проклятие все же имеет границы. У меня все основания полагать, что твою память можно восстановить, и гораздо раньше, чем Лия вспомнит, и проклятие рассеется.
— Постой! — Дориан встал. — Ты видишься с ней?
— А зачем, как думаешь, я попросил тебя сварить зелье? Она не помнит меня и боится. Вчера мне пришлось продемонстрировать ей силу, — я защитил ее от демона. Проклятие спадет лишь тогда, когда Оливия вспомнит все. Я пытаюсь достучаться до нее, но панцирь слишком крепкий. Твой гораздо слабее. Нам нужно придумать, как пробить его. Мне необходима помощь, Дориан. Помощь человека, которому я могу всецело доверять.
Дориан стиснул его плечо.
— Это безумие, но я тебе верю, — сказал он. — Ты не из тех, кто сочиняет сказки. Вспомню или нет, но ты можешь на меня рассчитывать. Ступай, а я поищу, чем можно пробить панцирь.
Армин растроганно обнял его.
— Мне тебя не хватало, друг.
— И мне тебя, — улыбнулся чародей.
.
Вечером Армин вернулся в Чолпон-Ату. Следовало объясниться перед Оливией. Но как это сделать? Как внушить ей не бояться? Гипноз исключен. Он не станет его использовать. Их отношения — хорошие или плохие — должны быть настоящими.
Лия вышла из магазина. Она все-таки не послушалась, — темнота уже окутала город, а ее никто не провожал и не встречал. Армин подошел к Оливии, как только она свернула на дорогу, ведущую к поселку.
— Здравствуй, Оливия.
Девушка отпрянула от него и зачем-то вцепилась в сумку.
— Не приближайтесь ко мне!
— Не бойся, — мягко произнес он. — Позволь объяснить...
— Нечего тут объяснять! — Лию затрясло. — Вы не человек! Вы — монстр! Оставьте меня в покое!
— Приходи завтра на пляж, где все произошло, после работы. Пожалуйста.
— Даже не надейтесь! Держитесь от меня подальше!
Развернувшись, Оливия со всех ног побежала по пустой дороге. Армин трансформировался и в облике сокола проводил ее до дома.
На следующий день Армин пришел на пляж в первом часу дня. Ничто не напоминало о крылатом демоне. Озеро выглядело спокойным, на пляже по-прежнему не было ни души. Яхт-клуб, популярный летом и почти безлюдный зимой, находился невдалеке и дышал тишиной и унынием. Пришвартованные к трем пирсам катера и маленькие прогулочные теплоходы чуть покачивались на слабых волнах. Небо затянули черные тучи. Собирался пойти дождь. А, может, и снег. Конец ноября все-таки.
— Сама не знаю, зачем я здесь, — прозвучало за спиной.
Армин мгновенно повернулся. Оливия стояла чуть поодаль, в кожаной куртке с большим капюшоном, брюках и новых ботинках. Перед собой держала в вытянутой руке большой кухонный нож.
— Приблизитесь ко мне — порежу, — пригрозила она.
Армин чуть заметно улыбнулся. Оливия всегда была такой. Боялась, но шла; была готова вступить в схватку, зная, что противник сильнее.
— Можешь убрать нож, — сказал Армин спокойным голосом. — Я тебя не обижу.
Лия сильнее сжала рукоятку.
— Вы вчера на этом самом месте вырвали сердце крылатой твари, — произнесла она, стараясь подавить в голосе дрожь. — Потом ваши глаза загорелись огнем, а затем вы и вовсе превратились в птицу. Так что нет — нож я не уберу.
Губы Армина вновь тронула улыбка.
— В таком случае ты должна знать, что он не причинит мне вреда.
— Я в этом не уверена.
— Хорошо, — кивнул Армин. — Если тебе так спокойнее, держи.
Лия излучала страх, но всеми силами пыталась доказать собеседнику, что ни капли его не боится.
— Я здесь только затем, чтобы понять, что вы за существо, и что вам от меня нужно, — сказала Оливия. — Не хочу слушать бредни о том, что вы, якобы, мой муж, у нас есть дети и прочее. Посмеялись надо мной, и хватит. Зачем вы на самом деле меня преследуете? Я вам денег должна? Или что?