— Ну, хорошо.
Они медленно пошли по аллее, и Армин начал рассказывать то, что Лия уже когда-то слышала, но забыла об этом. Несмотря на то, что она старалась казаться невозмутимой, он с удовольствием заметил, что ей интересно. Оливия вслушивалась в каждое слово и непроизвольно реагировала вздохами и жестами на самые невероятные моменты повествования. Об их союзе Армин больше не упоминал. Исходя из того, что узнал, он сделал вывод, что Лия сильно переживает по поводу своего одиночества, и любое слово о браке между ними ее только расстроит. Много раз Армин хотел обнять ее, поцеловать и утешить, как делал раньше. Такой метод всегда работал. Что бы ни огорчало Оливию, его ласка и забота вселяли в нее уверенность в собственных силах и превосходстве над обидчиками. Однако теперь пришлось полагаться только на слова. И в то же время следить за ними. Если скажет лишнее, может в щепки разрушить хрупкий мост, который только что возник между ними.
Выслушав его до конца, Оливия присела на камень под высоким тополем и уставилась в землю.
— И почему я до сих пор здесь?.. — пробормотала она. — По идее, должна уже бежать от вас со всех ног, а вместо этого сижу и разглядываю листья под ногами. — Она подняла голову. — Если бы не та крылатая тварь на пляже, я бы решила, что вы псих.
— Наверное, на твоем месте я сделал бы такой же вывод. — Армин сел на корточки напротив нее. — Не бойся меня, Лия. Я не желаю тебе зла. Может, кажусь навязчивым, но, поверь, я здесь, чтобы тебя защитить.
— От кого? — недоверчиво спросила Оливия. — Кому я нужна?
— Тьме, — ответил Армин. — Я не могу объяснить всего сейчас, но потом ты поймешь. Прошу лишь верить мне и не бояться.
— Не уверена, что исполню эту просьбу... И зачем я нужна этой Тьме?
Армин закрыл глаза и выдохнул.
— Ей нужен я, — сказал он. — Заполучив тебя, она заставит меня добровольно прийти к ней в руки. Я рассказал тебе о Дьяволе и том, что я сделал. Он никогда меня не отпустит.
— Я так и не поняла: при чем тут я? — воскликнула Лия. — Мы с вами едва знакомы, нас ничто не связывает. Даже если Дьявол схватит меня, с чего он решил, что вы пойдете следом?
— Нас связывает больше, чем ты думаешь. — Армин встал, затем резко повернулся к ней. — Боже, Оливия, я больше не могу! Неужели ты совсем ничего не помнишь?
— Что я должна помнить? — Лия встала и отряхнулась. — Кем бы вы ни были, я знаю вас несколько дней. Вы плетете что-то о том, что мы давно знакомы, но, поверьте, если бы это было так, я бы вас помнила. Трудно, знаете ли, забыть об общении с демоном.
Армин почувствовал, что теряет контроль. Дориан предупредил, что зелье отнимает много сил, в том числе те, что сдерживают барьер, за которым скрывается темная сущность. Проще говоря, железное терпение Армина в момент действия зелья становится пластиковым. Ощутив, как закипает кровь, он отстранился и попытался взять себя в руки.
Не тут-то было. Эмоции забурлили внутри, как вулкан. Силы иссякли, отчаяние поглотило разум. Равнодушный взгляд Оливии только усугубил ситуацию.
— Беги, — прошептал Армин, уже слыша, как трещит хрупкий мост.
— Что?.. — не поняла Лия.
— Беги отсюда! — прокричал он, и темно-карие глаза сменили цвет на бордовый.
Холод пронесся по телу Оливии. На ее глазах Армин превращался в того, кем являлся на самом деле — в демона. Еще какие-то несколько секунд, и он нападет на нее. Разорвет на части. Выпьет всю кровь. И обычного вампира следует бояться, а уж этот и мокрого места от нее не оставит.
Бежать бесполезно. Он догонит, не успеет она и трех шагов ступить. Проклиная себя за невероятную тупость, Оливия сделала робкий шаг к Армину. Затем — еще один. И еще. В один миг он преодолел расстояние между ними и оказался перед ней. У Оливии перехватило дух. Демон смотрел на нее глазами хищника, из-под верхней губы в приоткрытом рту выглянули два острых клыка. Еще секунда, и он вопьется ими ей в шею.
Оливия, дрожа от страха, взяла обе его руки в свои. На пальцах демона отросли острые когти, кожа стала грубой, и сквозь нее четко просвечивали вздутые вены. Подняв голову, Лия пристально посмотрела в глаза, горящие красным огнем.
— Ты обещал, что не тронешь меня, — неожиданно спокойно проговорила она. — Я поверила. — Пальцы крепко сжали напряженные кисти. — Если не возьмешь себя в руки, то убьешь меня. Я не хочу умирать.