— Продолжу, — подтвердил Армин. — Поэтому предлагаю тебе свою дружбу и защиту. И, прошу, обращайся ко мне на «ты».
Лия встрепенулась.
— Вы старше меня на... на огромное количество веков! Я вас почти не знаю. А еще вы демон с неуравновешенной психикой. Какая дружба? И как я могу обращаться к вам на «ты»?!
— Попробуй, — спокойно сказал Армин. — Я не буду навязываться, но хочу, чтобы ты знала: в любой ситуации можешь прийти ко мне. Если произойдут какие-нибудь неприятности, радости, или просто захочется поговорить. В любое время суток.
Лия пристально посмотрела ему в глаза.
— Зачем вам это все? Увидели неудачницу и захотели ей внушить, что мир не без добрых людей? Или таким образом решили посмеяться над моей убогой жизнью?
— Твоя жизнь не убогая. — Армин положил руки ей на плечи. — Обществу не нужно угождать. Не обязательно выйти замуж и работать в престижном месте, чтобы стать личностью. Когда-то давно я по ночам разгружал вагоны, мыл полы и даже чистил обувь знатным персонам, чтобы заработать на кусок хлеба. Я мог бы, конечно, внушить кому надо, и мне отсыпали бы щедрую сумму денег; мог бы пить одну кровь и забыть о чувстве голода. Многие вампиры воруют деньги и драгоценности, убивают тысячи людей. В былое время и я так поступал, а потом понял, что стою выше всего этого. Я — личность, а не безмозглый потребитель, и, значит, должен вести себя соответствующе. Я узнал цену человеческой жизни и выживанию. Понял, что, если хочу что-то получить, придется потрудиться. Я не стеснялся своей работы. А еще никогда не был женат, и по этой причине не перестал себя уважать. В брак нужно вступать по любви, а не потому, что все знакомые вступили. Спешка еще никого не сделала счастливым.
Лия отошла от него и вздохнула.
— Объясните одно: зачем вы тогда надо мной пошутили? Зачем назвались моим мужем и сказали, что у нас есть дети? В вашем возрасте так себя вести... ну, не знаю... странно.
На лице Армина появилось выражение горести и отчаяния. Лия отступила еще на шаг, боясь, что срыв повторится, и уже пожалела, что задала этот вопрос. Ну, пошутил, и ладно! Зачем накалять обстановку?
— Я объясню, — сказал Армин. — Но не сейчас.
— Почему?
— Потому, что ты не поймешь. Через время мы вернемся к этому разговору, но сейчас прошу: не упоминай о нем.
— Хорошо, — с деланным равнодушием сказала Лия. — Как хотите.
Армин протянул ей руку.
— Давай, для начала попробуем относиться друг к другу чуть мягче и доверительнее?
Оливия крепче стиснула пальцами свои плечи. Дружба с демоном... Как же! Она видела, на что он способен! А еще он ее раздражает...
Робко, нерешительно Лия пожала Армину руку.
— Ну, хорошо. Лучше уж это, чем вражда.
По всему телу Армина прошел электрический разряд. Одно прикосновение Оливии вызвало в нем шквал эмоций, и он с трудом и вовремя усмирил их, чтобы Тьма вновь не вырвалась на свободу. Ему захотелось поцеловать Лию, но еще рано. Пока он должен играть роль друга. Только так можно укрепить их хрупкий мост.
— А как насчет того, чтобы полностью перейти на «ты»? — спросил Армин.
— Это сложно, — сказала Лия.
— Думаю, у тебя получится.
Оливия посмотрела на него долгим взглядом.
— Раньше я была просто неудачницей, а теперь стала неудачницей-самоубийцей.
***
Даже демоны такого уровня, как Мефисто, допускают просчеты. Даже их постигают неудачи. Если бы только Мастер Сделок не положил глаз именно на эту душу! В Преисподней миллионы других, а он, по глупости решив, что сия истерзанная душа сослужит ему верой и правдой, фатально ошибся. Ад «перекраивает» всех. Кто-то становится еще злее, а кто-то, наоборот, переосмыслив жизнь, понимает, какой дрянью был, и встает на Путь Искупления. К сожалению, Мефисто не знал, что эта душа — из таких. Вернув ей материальную оболочку, он забрал ее с собой — присматривать за малышами.
.
Армин, вернувшись, чтобы выпить зелье, решил отправиться в спальню и немного отдохнуть. Обдумать, как вести себя дальше. Оливия, пусть и с опаской, но приняла его дружбу. Это уже большой рывок вперед. Главное — не сдать назад. Все в руках Армина. Если поведет себя слишком настойчиво, то рискует вновь захлопнуть дверь, приоткрыть которую вышло с таким трудом. Лия все еще боится его и не понимает. Он не должен настаивать на общении, но и не должен постоянно находиться в тени.