В интернете существует множество сайтов, посвященных нечистой силе. На сотнях форумов пользователи делятся мечтами о том, как было бы хорошо стать вампиром, оборотнем, русалкой или другим сверхъестественным существом. Но верят ли они в этих существ на самом деле? Нет. В глубине души каждый понимает, что ему никогда не встретиться с настоящей нечистью. Люди склонны фантазировать, но при этом сохраняют здравый смысл, сформированный убеждениями общества в том, что все существа, кроме людей и животных, выдуманные. Большую роль в появлении фантазий играет Голливуд, терабайтами выпускающий фильмы и сериалы о потусторонних мирах и монстрах, обитающих в мире насущном. В кино они могут быть добрыми или злыми, красивыми или уродливыми, сильными или слабыми. Малолетние девочки пищат от восторга, следя за актером, загримированным в вампира и украшенным спецэффектами на экранах телевизоров и мониторов, и верят, что он и есть тот, кого играет. Но, тем не менее, осознают, что это — простой человек, двигающийся и произносящий реплики перед камерой. За пределами съемочной площадки он живет обычной жизнью: ходит на тусовки, пьет спиртное, ест салаты или мясо, полнеет и худеет, занимается сексом и прячется от папарацци. У него богатый, но все же человеческий дом, без гробов в подвале и канделябров вместо люстр. В реальной жизни он не кусает людей в шеи и у него не отрастает рыбий хвост, как только он ныряет в бассейн или в море. Он — обычный человек, играющий роль и получающий за это деньги. Когда-нибудь он состарится и умрет, как все.
А что бы сделали «фанатики» с форумов, встреться им на пути настоящий вампир или русалка? Скорее всего, побежали бы в больницу или в церковь. Одно дело — мечтать, и совсем другое — увидеть воочию. Лия удивлялась, почему на ней до сих пор нет смирительной рубашки. Или, на худой конец, почему ее не отмаливает какой-нибудь священник. Думая об Армине, она чувствовала странное спокойствие. Будто и не демон он вовсе. Просто необычный человек. Конечно, она бы солгала, сказав, что совсем его не боится, но все же это не тот страх, который должен быть в подобной ситуации.
Оливия даже искала в компьютере книгу, о которой упоминал Армин, и которую она, якобы, пишет. Разумеется, никакой книги там не обнаружилось. Лия поняла, что ее пугает вовсе не сущность Армина, а его нежелание обсуждать брошенные им слова. Почему он назвал ее своей женой в день первой встречи? Почему сказал о книге, которой нет? Как его понять, если он не хочет об этом говорить?
После работы Оливия встретилась с Армином около магазина.
— Вы уже тут, — со вздохом сказала она без приветствия.
— И тебе здравия, — улыбнулся Армин. — Помнится, мы договорились на «ты».
— Здравст... — стушевалась Лия. — Привет.
— Вот, так-то лучше. Как дела?
Оливия поежилась от прохлады и волнения.
— Хорошо. А вы... ты почему сегодня в таком веселом настроении?
— Не вижу причин для грусти, — ответил Армин. — Я не всегда мрачный и сердитый.
— Это радует.
Армину безумно хотелось поделиться с ней своим счастьем. Счастьем, которое должно быть их общим. Однако он промолчал. Это не романтический фильм, в котором любое упоминание о близких чудесным образом возвращает воспоминания. Проклятие могущественного демона словами не разрушишь. Армин уже пытался. Не вышло. Лия сочла его сумасшедшим. Еще и Хоррас расстроил, сказав, что Мефисто усилил мощь проклятия. Одной влюбленности Лии в Армина будет недостаточно. Даже если это произойдет, еще не факт, что она все вспомнит. Что-то должно проснуться в ней самой. Никто — ни муж, ни дети, — не способны на нее повлиять. Армин понял, что Оливия должна не просто влюбиться в него, — она должна понять, что он близок ей по-особенному. Он должен стать ее идеалом.
Но не идолом.
Прав Армин или нет, он не знал, но что-то ему подсказывало, что только так можно разрушить проклятие.
Наверняка другой на месте Армина принялся бы всеми путями угождать девушке и соблазнять ее. Многие ввели бы ее в состояние гипноза и заставили себя любить. Плевать на слова Риши! Теория теорией, но практика необходима. Однако Армин никогда не искал легких путей, а старался идти по правильному. Лия должна смотреть на него трезво и видеть именно его, а не мужчину, которого он бы слепил из себя ей в угоду. Конечно, он рискует. Оливии он может таким не понравиться. Она приняла его раньше, но примет ли теперь? Может, Мефисто забрался к ней в голову и что-то там изменил для лучшей безопасности? Кто знает... И все же Армин не может ее обманывать. Несмотря на то, что прекрасно знает ее вкусы и способен легко под них подстроиться, он остался собой — не надевая масок и не сочиняя историй. Будь, что будет. Лия должна сделать осознанный выбор. Она должна знать, кто перед ней.