***
Первые несколько секунд Оливия и Армин простояли в ступоре. За это время в голове у Лии пронеслось, наверное, десять тысяч вариантов объяснения ситуации, но каждый оказался глупее предыдущего.
— Оливия, — сурово сказала мать, — я жду объяснений. Что этот человек здесь делает?
И как теперь доказать, что он — не маньяк-преследователь? Как убедить маму, что этот мужчина не желает им зла? Лия сама не до конца была в этом уверена, но с каждой их встречей Армин все больше убеждал ее в том, что, хоть он и демон, но бояться его не следует. Если бы хотел, давно бы убил.
— Искренне прошу прощения, — заговорил Армин. — Я уже ухожу. Оливия всего лишь хотела показать котят. Я ищу котенка для младшего брата.
У Лии отвисла челюсть. Она ведь ничего не говорила о том, что неделю назад подобрала на улице двоих котят, которых поселила на балконе! Похоже, демоническим чутьем Армин узнал об этом и решил спасти ситуацию.
— Вот как, — недоверчиво произнесла Лариса Ивановна. Суровость с ее лица так и не сошла. — Котенка, значит? И по этой же причине вы преследовали мою дочь?
— Я ее не преследовал, — улыбнулся Армин. — Оливия неправильно меня поняла. Дело в том, что в тот день я невежливо повел себя с ней в магазине, и она обиделась. А когда я случайно услышал ее разговор с подругой о котятах и подошел, чтобы спросить, отдаете ли вы их желающим, Лия сказала, что я могу не надеяться. Я бы от нее отстал, но братишка мечтает о котенке, и я хочу сделать ему подарок. Раньше спрашивал у других, но в это время года кошки редко рожают. Мне не повезло. Именно поэтому я докучал вашей дочери. Мы с ней уже во всем разобрались и поняли друг друга.
Женщина хмуро покосилась сначала на Лию, затем на Армина.
— Мам, он говорит правду, — сказала Оливия. — Его брат болен, и он хочет его порадовать.
— Чем он болен? — спросила Лариса Ивановна.
— Сломал ногу, — тут же сориентировался Армин.
— Понятно. — Женщина скрестила руки на груди. — Ладно, покажи котят и проводи гостя. Уже поздно.
— Хорошо.
Под зорким взором матери Лия бросила на Армина извиняющийся взгляд. Тот по-доброму улыбнулся.
Пришлось сыграть театральную сценку. Лия показала Армину коробку, в которой спали два черно-серых полосатых котенка. С неподдельным интересом Армин принялся их разглядывать.
— Мне нравится вот этот, — сказал он, указывая на одного из них. — Могу я его взять?
— Конечно, — кивнула Лия. — Сейчас уже поздно. Завтра я вам позвоню. Можете прийти и забрать.
— Большое спасибо. — Армин встал и посмотрел на нее. — Брат будет счастлив.
Улыбнувшись ему, Лия вышла следом и закрыла дверь на балкон. Мама стояла посреди зала и не спускала взгляда с нежданного гостя. Оливия и Армин вышли из квартиры и спустились вниз.
— Брат? — шепотом спросила Лия, когда они вышли из подъезда. — А вы... ой, ты виртуозно заливаешь!
Армин беззвучно рассмеялся.
— Надеюсь, трюк сработал. Иначе как было объяснить твоей маме, что я делаю у вас дома в такое время?
— Спасибо, — произнесла Лия. — И за то, что помог мне вернуться на работу, и за то, что выгородил меня перед мамой. Подожди, пока она уснет, и я...
— Нет, Лия, — мягко сказал Армин. — Не станем идти на риск. Я найду, где переночевать. Тем более, демонам холод не страшен.
Оливия погрустнела.
— Но я пообещала и должна...
— Ты мне ничего не должна, — перебил Армин и тут же повеселел. — Кроме того котенка.
Оливия удивленно посмотрела на него.
— Ты все-таки его заберешь?
— А как же? Раз уж так вышло, придется доиграть роль доброго старшего брата до конца.
— Но куда ты его денешь? У тебя ведь здесь нет дома. И нет братьев.
— Здесь дома нет, но в другом мире есть. Я знаю двоих очаровательных малышей, которые, безусловно, обрадуются котенку.
Лия почувствовала, как в груди что-то сжалось.
— У тебя есть дети? — поникшим голосом спросила она.
Армин заметил эту перемену. Ему захотелось обнять Лию и рассказать, что их дети в безопасности и ждут встречи с мамой, но в душе он понимал, что этим разрушит непрочный мостик между ним и женой. Но не разрушит ли он его, ответив на вопрос утвердительно? Не разрушит ли его, солгав, что дети от другой женщины? Пусть Лия потеряла память, но не стала другим человеком. Она с неприкрытой ревностью спросила его однажды, имел ли он детей в прошлом. В памяти свежо ее признание в том, что она никогда не смирилась бы с его прошлыми браками или детьми от других женщин. Ее не волнуют многочисленные сексуальные связи Армина до их знакомства, но эти факты, если бы существовали, навсегда сломали бы между ними мост, каким бы прочным он ни был.