Развернувшись, она быстро пошла по аллее к дороге, оставляя за спиной Армина и тихую рощу.
Несмотря на неожиданные и неприятные для Армина выводы Оливии, он вдруг рассмеялся. Так, как не смеялся уже давно. Каждый жест, каждый шаг и каждое слово Лии были ему настолько знакомы и родны, что по телу разлилось блаженное тепло. Армин подумал, как бы он сам воспринял подобную ситуацию, окажись на ее месте. Ведь ее подозрения оправданны: он появляется из ниоткуда, несет бред, потом преследует, потом упорно стремится стать другом, затем с теплом упоминает каких-то детей, и в завершение всего предлагает ей деньги. Есть повод решить, что он захотел сделать ее любовницей.
В секунду преодолев расстояние между ними, Армин возник перед Оливией, словно вырос из-под земли. Девушка испуганно отскочила назад.
— Отстань от меня! — взвизгнула она. — Я уже все сказала!
Армин взял обе ее руки в свои и несильно сжал.
— Я могу объясняться часами, но ты все равно не поймешь, — мягко сказал он. — Ты отнюдь не глупая, но дело в другом. Дело в магии, разрушить которую я не в силах. Поэтому прошу довериться мне. Я никогда не помышлял сделать тебя любовницей.
— Тогда ответь на вопрос, только честно: дети, о которых ты говорил, твои?
Армин опустил глаза и вздохнул.
— Да, — произнес он полушепотом.
— Понятно. — Оливия высвободила руки, обогнула его и пошла домой.
— Лия!
Она остановилась и обернулась.
— Возвращайся к семье, Армин.
И ушла.
.
Этим вечером он нарушил обещание. Разбил в пух и прах клятву, данную самому себе. Он не мог поступить иначе. Не в этой ситуации. Скрывшись во тьме от посторонних глаз, Армин несколько долгих минут слушал, как в трех метрах от него горько плакала Оливия. Его любимая страдала, не хотела жить и проклинала собственное сердце. Удар оказался для нее слишком болезненным. Она способна вынести многое, но не это. Бесполезно рассказывать, что дети, о которых он говорил, и ее тоже. Она не вспомнит. Не поймет. Это еще сильнее разобьет ей сердце. Увидев в правой руке Оливии нож, который она занесла над левой, Армин принял окончательное решение. Лия не из тех, кого можно успокоить словами, если ситуация дошла до предела. В миг, когда девушка собралась сделать порез, Армин возник перед ней и выхватил у нее нож. Прежде, чем Лия успела среагировать, он поставил ее на ноги, положил ладонь ей на лоб и, глядя в глаза, проговорил:
— Забудь о параллельном мире, детях и о том, что я сказал тебе в день первой встречи. Я никогда не называл тебя женой и не упоминал наших детей, а ты не страдала и не пыталась покончить с собой.
Боль разъедала сердце Армина. Он понимал, что отдалил Оливию от себя, но не смог поступить иначе. Не смог допустить, чтобы она страдала и, тем более, убила себя. Пусть лучше считает его назойливым демоном, а там — как карта ляжет.
Лия вмиг успокоилась и села на траву под деревом, уставившись в никуда. Постгипнотическое состояние вот-вот пройдет, она встанет и отправится спать. Армин закрыл глаза и нежно поцеловал ее в лоб. После, забрав с собой нож, трансформировался и покинул рощу.
Завтра Оливии вручат на работе неожиданную премию, но она не узнает, кто об этом позаботился.
IX. Новогодняя ночь
То медленно, то быстро потекло время. Зима вступила в свои права. Иногда выпадал снег, но в основном погода в Чолпон-Ате сменялась с пасмурной на солнечную по нескольку раз за день. Со второй половины декабря город засверкал яркими огнями и заблестел разноцветной мишурой.
Приближался Новый год.
В каждом магазине появились красиво упакованные подарки для детей и взрослых. Сладости, косметика, игрушки были заботливо сложены в разукрашенные снежинками, наряженными елками, Дедами Морозами и Снегурочками, пакеты. Половину прилавка в магазине, где работала Оливия, занимали подарки. Довольные и суетливые мамаши выбирали для своих чад самые красивые, перебрав при этом все, что имелись в наличии. По мере приближения праздничной даты подарков становилось больше, как и покупателей. В двадцатых числах декабря можно было встретить на улицах мужчин, несущих на плечах искусственные или натуральные елки. Продавцы на базаре громко завлекали покупателей и устраивали акции, только бы распродать весь товар. В отличие от Бишкека, здесь спрос на елки не так велик, поэтому и акций проводится больше, и продавцы кричат громче.