Оливию предновогодняя суета не радовала. Она давно выросла из того возраста, когда ждешь праздника, чтобы после полуночи найти под елкой «вкусняшку» от доброго Дедушки Мороза. С тех пор, как узнала, что «вкусняшки» каждый год подкладывает мама, интерес к празднику и вера в волшебство как-то резко пропали. Самой ей не для кого создавать иллюзию таинственности, поэтому, купив маме костюм, она спрятала его в своем шкафу и пошла на работу.
Новую сменщицу Оливии звали Мээрим. Она родилась и выросла в Чолпон-Ате, в двадцать лет вышла замуж и к настоящему времени обзавелась двоими сыновьями — двух и четырех лет. Мээрим была старше Оливии всего на год. Девушки быстро нашли общий язык. Как и Лия, сменщица не отличалась особой общительностью и предпочитала шумным гулянкам домашний уют. Муж Мээрим работал в Бишкеке строителем. Через год-другой она планировала переехать с детьми в столицу. Как только муж накопит на квартиру, они переберутся туда навсегда.
Мээрим с восторгом слушала рассказы Оливии о том времени, когда они с мамой жили в Бишкеке. Столица манила эту девушку, как магнит железо. Она часто жаловалась на отсутствие престижных рабочих мест в Чолпон-Ате и невысокую зарплату. Мечтала работать в офисе и получать хороший оклад.
Лия офисы ненавидела. Она считала, что лучше добровольно спуститься в Ад, чем запереть себя в четырех стенах за компьютером. Оливии нравилось работать с компьютером, но не пять-шесть дней в неделю по восемь часов, выполняя одни и те же действия. Продавец в магазине — тоже не заветная мечта, но в маленьком городе выбирать не приходится. Из всего, что есть, это самое удобное, на ее взгляд.
Мээрим — одна из немногих, кто не завалил Оливию глупыми вопросами наподобие: «Когда выйдешь замуж?», «Почему у тебя до сих пор нет детей?», «Так и будешь всю жизнь сидеть в девках?», и прочее. Когда познакомились, девушки рассказали немного о себе, и из рассказа Оливии Мээрим поняла, что той неприятно обсуждать эту тему.
.
Армин виделся с Лией по мере возможности. Однажды он не навещал ее почти неделю. У Дориана закончился ингредиент для зелья, и на поиски ушло немало времени. Когда он снова сварил чудодейственное питье, Армин тут же отправился в мир Лии.
Шарлотта и Розанна оказались хорошими нянями. Детям они нравились, но тем не менее малыши скучали по родной маме. В отличие от остальных, они помнили Оливию и часто плакали из-за ее отсутствия. Армин утешал их, как мог, и это помогало. Рядом с ним они всегда успокаивались. Но стоило ему уйти, дети снова начинали плакать и капризничать.
Армин разрывался между мирами. Он не хотел оставлять детей, но не мог оставить и Оливию. Однажды, незадолго до Нового года, он прибыл в Бишкек, чтобы купить жене красивый ювелирный подарок. Обойдя три магазина, Армин остановил выбор на подвеске в виде солнца с искривленными лучами на золотой цепочке. Поначалу он собирался купить кольцо, но вовремя передумал. Лия может счесть такой подарок слишком откровенным и не принять его. Не следует торопиться.
Выйдя из магазина, Армин направился к остановке, когда его окликнули. Обернувшись, он увидел машущую ему рукой девушку в синей куртке и вязаной шапке с бубенчиком. На плече у нее висела небольшая кожаная сумка.
Девушка, сияя от радости, подбежала к нему и поздоровалась.
— Виолета? — удивился Армин. — Не ожидал тебя встретить.
— Я же живу в Бишкеке, — рассмеялась она. — А вот я действительно удивилась. Хотя... возможно, ваш друг еще не нашел способ воссоединить вас со светлой стороной. Да?
— Нашел, — сказал Армин и погрустнел.
— Я спросила что-то не то? — обеспокоилась Виолета.
Армин осмотрелся и поманил ее за собой.
— Идем в кафе. На улице холодно.
Девушка согласилась. Они дошли до небольшого кафе, заняли столик и открыли меню.
— Проголодалась? — спросил Армин, без интереса читая меню. — Заказывай, что хочешь.
— Вообще-то, я не голодна, — с улыбкой сказала Виолета, — но от салата не откажусь.