До Нового года оставалось меньше недели. Пятничным вечером Оливия села прочитать телепрограмму на праздничную ночь. То же, что и в прошлом году, и в позапрошлом, и десять лет назад: «Голубой огонек», мюзиклы, концерт звезд XX века, мультфильмы и неизменная комедия «Один дома» про мальчика, которого большая семья забыла дома и уехала встречать Рождество на курорте. Дом решили ограбить двое бандитов, но ребенок не растерялся и дал им хороший отпор. Каждый раз на Новый год Лия смотрит хотя бы одну из частей этого фильма, а также старые советские комедии.
Вот и на этот раз все будет так же: салаты, концерт, «Один дома».
.
До праздника Лия и Армин увиделись лишь однажды. Благодаря гипнозу Оливия стала относиться к демону добрее, но в то же время отдалилась от него духовно. Он стал просто Армином — хорошим другом.
За три дня до праздника Лия встретила на улице Светлану Семенову, везущую в коляске упитанного Димочку, который опять что-то ел.
— О, Лия! — обрадовалась Света. — Я как раз хотела позвонить тебе сегодня.
Оливия поздоровалась и спросила, что ей нужно.
— Приглашаю тебя к нам! — расплылась в улыбке Света. — Мы устроим шикарный праздник. Будет много молодежи. Приходи часов в одиннадцать.
Муж Светланы уехал в очередную командировку, чему та несказанно обрадовалась. Появилась возможность закатить вечеринку и собрать у себя дома весь город. Оливии «шикарные праздники с толпой молодежи» абсолютно не нравились. Она из тех людей, которым приятнее сидеть в библиотеке, чем за барной стойкой. Но еще Лия из тех людей, которым тяжело даются отказы. Если ситуация не переходит через рамки приличия и морали, она почти никогда не может отказать просящему. По этой причине немногочисленные подружки всегда брали ее с собой знакомиться с парнями — «за компанию»; ей приходилось скучать в кафе с примитивной музыкой, молча и сердито курить сигарету за сигаретой в ночном клубе, куда ее однажды буквально притащила одна из подруг, и терпеть общество парней, которые ее раздражали. И вот теперь она снова согласилась. Согласилась вернуться в дом, где на нее будут показывать пальцем и хвастать перед ней мужьями и детьми. А, может, начнут сватать ей каких-нибудь пьяных парней, которым все равно, с кем, когда и где.
Лариса Ивановна, в отличие от дочери, обрадовалась, когда та рассказала о приглашении. Она считала, что Оливии давно пора влиться в молодежную жизнь. «Не успеешь оглянуться — состаришься», — всегда говорила она. Мама тут же поменяла планы и решила встретить Новый год в доме родственников, а Оливии буквально приказала пойти на вечеринку.
.
Наступило тридцать первое декабря. Отработав смену, Лия вернулась домой, переоделась и стала готовиться к вечеринке. Много раз она брала телефон с желанием позвонить Светке и солгать, что заболела, или придется работать всю ночь. И каждый раз клала его на место. Пообещала, значит, надо идти. Приготовив Свете набор косметики, а Димочке сладости, Лия дождалась вечера, попрощалась с мамой и пошла на праздник.
В доме Семеновых громко играла музыка. Хозяйка встретила Лию и пригласила внутрь, где уже собралось много людей. Чьи-то дети вместе с Димочкой ползали под высокой натуральной елкой, стоящей посреди зала, играли с игрушками и ели конфеты. Вручив подарки, Оливия прошла к свободному креслу и села. Все вокруг смеялись, общались друг с другом, ели и пили. Женщины пестрели вызывающими платьями или костюмами сказочных героев, больше похожими на одежду для эротических ролевых игр. Мужчины ходили полуголыми или тоже в нелепых костюмах. У Светки на голове был ободок с заячьими ушками. Среди всего этого «карнавала» Оливия сразу же выделилась серым пятном: темно-бордовый свитер в обтяжку и черные брюки; слегка подведены глаза, волосы до плеч распущены. Она никогда их не накручивает, даже на праздники. Концы завиваются сами собой, — ей этого хватает.
Достав телефон, Лия вышла в интернет. Виртуальные подруги поздравили ее с праздником, группы постили поздравительные открытки в огромных количествах. За пять минут до полуночи нанятый зажиточной Светкой официант разнес всем шампанское, и, когда часы начали бить полночь, люди с радостными возгласами осушили бокалы. Как только это сделали, толпой высыпали на улицу — взрывать фейерверки.