Как он мог? Лия ведь совсем недавно начала учиться ему доверять. По глупости поверила, что он действительно хочет стать ей другом. Тем другом, которого у нее никогда не было. Зря она не верила в невозможность дружбы между мужчиной и женщиной. Этот Армин оказался таким же, как остальные мужчины. Лия наивно думала, что, будучи многолетним демоном, он мыслит иначе, нежели другие, но ошиблась.
Оливии стало понятно, почему Армин к ней «приклеился». Она — легкая мишень. Мужчины часто выбирают таких женщин для мимолетных утех. Стоит сказать неудачнице пару комплиментов, и можно делать с ней все, что угодно. Особы вроде Лии падки на красивые слова и ухаживания. Они готовы сделать даже невозможное для того, кто проявит к ним хоть толику внимания. Оливия всегда считала себя другой, но, выходит, она такая же, как остальные. Стоило Армину поводить ее по городу, угостить соком и подарить цепочку с кулоном, — и вот она уже целуется с ним на пирсе! Неужели ее самооценка настолько низка, что она готова исполнять желания любого, кто улыбнется ей и погладит по голове?
— Ты не такая, — прозвучал рядом голос, и Лия от неожиданности чуть не потеряла равновесие и не упала с валуна.
— Что ты здесь делаешь? — испуганно спросила она.
— Гулял и увидел тебя, — ответил Армин, присаживаясь на соседний камень. — Лия, то, что было вчера...
— Ничего вчера не было! — Лия соскочила с валуна на песок. — Ты воспользовался моим состоянием и захотел, чтобы оно сыграло тебе на руку. Признаюсь, оно почти сыграло. Но если тебе кажется, что меня можно затащить в постель красивым словцом или золотым кулоном, — ты ошибаешься!
Армин улыбнулся. Казалось, его совсем не расстроили ее слова.
— Я знаю, — сказал он, — и вовсе не пытался затащить тебя в постель.
— Тогда зачем поцеловал меня? Хотел доказать, что я не так безнадежна, или унизить меня еще сильнее?
— Я поцеловал тебя потому, — вздохнул Армин, — что захотел это сделать. Без корысти и каких-то доказательств. Я не считаю тебя неудачницей. Ты — интересная, умная и сильная...
— Хватит! — Лия нервно выставила вперед ладонь. — Прекрати. Я, конечно, не сильна в мистицизме, но знаю, чем заканчиваются подобные отношения. Демону и человеку не светит никакого будущего. Ты просто поиграешь мной и выбросишь. Поэтому не стоит даже начинать.
— Ошибаешься. — Теперь ее слова Армина, кажется, задели. — Я знаю одного демона и человека, которые были счастливы до тех пор, пока не вмешались третьи силы и не разрушили их счастье. Но также знаю, что этот демон будет бороться до последнего вздоха, если потребуется, но вернет то, что у него отняли.
— Звучит, как красивая сказка, — сказала Оливия, сложив руки на груди. — Но я в такое не верю. Армин, выслушай и пойми меня: я не хочу обжечься. Не хочу страдать. Ты, безусловно, красив и умен, и у тебя не должно быть недостатка в поклонницах. Но я — простая девушка. Не пара тебе, даже если ты вдруг думаешь иначе. Тебе не восемнадцать, и ты должен знать, чем заканчиваются подобные отношения. Я могу остаться твоим другом, но если хочешь чего-то большего, значит, мы сейчас разойдемся навсегда. Выбирай.
Армин грустно посмотрел на нее.
— Неужели ты совсем ничего ко мне не чувствуешь?
Лия сглотнула и отвернулась.
— Я боюсь чувств. Они убивают.
— А если ты неправа?
— Я права. — Она повернулась к нему. — Так что ты решил?
— Будь по-твоему, — побежденно вздохнув, сказал Армин. — Останемся друзьями.
***
Время пошло своим чередом. Кончилась зима, началась весна. Оливия не противилась общению с Армином, но по возможности избегала его. Все бы ладно, да только силы Тьмы зачастили заявлять о себе. То и дело Армину приходилось убивать демонов низшего ранга и вампиров, готовившихся покуситься на жизнь Оливии. Ситуация обострилась, когда они положили глаз на ее родных. Тогда-то, в середине мая, Армин понял, что дальше тянуть нельзя. Оливию нужно увезти в более-менее безопасное место и отвести внимание темных сил от ее семьи. Он мог бы наложить скрывающее заклинание, но для этого нужно перестать принимать зелье. Оно блокирует способности Армина к приобретенной магии, оставляя лишь врожденную. С помощью Дориана Армин сможет скрыть лишь один объект от глаз демонов, но он должен быть неодушевленным. Ставить защиту на людей ему сейчас не под силу. А Тьма не будет преследовать родных Оливии, если ее самой вдруг не станет.