Последний раз они разговаривали в апреле, в день рождения Лии, когда Армин вечером встретил ее после работы и поздравил с двадцатипятилетием, вручив золотой браслет в виде дракона. После этого они виделись, но дальше приветствия общение не заходило. За это время Лия отдалилась от Армина настолько, что стала относиться к нему, как к случайному знакомому. Ее поведение каждый раз резало острым ножом по сердцу, но Армин пытался с этим мириться. Неизвестно, сколько времени он не двигался бы с мертвой точки, если бы ситуация с преследованием не ухудшилась. Двадцатого мая он отправился на пляж, куда Оливия часто ходила, чтобы побыть наедине с собой. Армин пришел с твердым намерением поставить Лию перед фактом и как можно мягче убедить ее принять правильное решение...
— Я никуда не поеду! — как и следовало ожидать, заявила Оливия.
— Лия, это необходимо, — мягко сказала Армин, присев на валун рядом с ней. — Если бы был другой выход, я бы его использовал.
Лия встала и посмотрела на него, как на умалишенного.
— Ты хоть слышишь себя?! — воскликнула она. — Я и другом-то тебя могу назвать с натяжкой, а тут внезапно возьму, и поеду с тобой в горы! В общем, с меня хватит этих демонов, вампиризма и прочей мистики. Хочу, чтобы ты сейчас же ушел и навсегда оставил меня в покое!
Армин встал и подошел к ней.
— Я был твоим другом долгое время. Пытался сделать твою жизнь лучше и внушить тебе, что ты — личность, о которую нельзя вытирать ноги. Однажды мне это удалось, но сейчас все вернулось на круги своя, и пришлось начинать заново. Я больше не стану бегать за тобой по городу, ждать у магазина и ограждать от походов в тот дом. Сейчас ты отправишься домой, соберешь вещи, а завтра мы уедем туда, где ты будешь в безопасности и под присмотром. — Лия едва открыла рот, но он резко поднял вверх указательный палец. — Поверь, я имею на это право. Так что в твоих интересах сделать так, как я сказал. Мое терпение не железное, Оливия. Вся эта история уже вытрепала мне нервы. Сегодня по пути сюда я убил двоих демонов, собиравшихся убить тебя. Почти каждый день я пытаюсь защитить тебя, а, встретившись, делаю вид, что все хорошо. Позавчера я убил вампира, который хотел напасть на твою маму, неделю назад — на твою родственницу. С меня хватит. Я увезу тебя туда, где будет легче защитить, и мы останемся там до тех пор, пока этот хаос не закончится.
Оливия, побледнев, уставилась на него широко раскрытыми глазами.
— Почему ты это делаешь?.. — прошептала она. — Из-за поцелуя зимой? После той ночи ты изменился. Если хочешь, я...
— Не хочу! — отрезал Армин. — Я уже ничего не хочу, кроме того, чтобы мир снова стал нормальным. Поэтому ступай и собери вещи. Я готовил тебя к этому и хотел, чтобы ты поехала добровольно, но у меня больше нет времени и сил на намеки и уговоры. Нравится тебе или нет, но ты под моей защитой, как и твоя семья. И, чтобы обеспечить эту защиту, с сегодняшнего дня я буду поступать, как считаю нужным. — Заглянув в глаза Оливии и увидев в них ужас, он добавил: — Не бойся, я тебя и пальцем не трону. Считай, что не было того поцелуя. Я буду просто приглядывать за тобой, но на дружбу и уж тем более отношения не рассчитывай. Хватит.
Кипя от раздражения, Армин взял ее за руку и повел домой, как провинившегося ребенка. В эти минуты Оливия поняла, что жизнь не просто ее не любит.
Она ее ненавидит.
XI. В тени от мира
— Я сорвался, — «исповедовался» Армин Дориану. — Ты свидетель: я долго терпел и пытался найти выход из этой ситуации. И терпел бы, наверное, еще дольше, если бы Тьма не усилила охоту за Оливией. Пойми, я не могу подвергать опасности ее и ее близких. Несколько раз я связывался с Виолетой и пытался использовать ее невосприимчивость к магии, но не помогло. Она с тем же успехом может доказывать всем забывшим правду, что и я. Кто-то воспринимает мои слова всерьез?
— Я воспринимаю, — спокойно ответил Дориан, — и понимаю тебя. Но срыв — это лишнее. Ты по-прежнему относишься к Оливии как к своей жене. Тебя удивляет и злит ее поведение, но ведь она не виновата, что это происходит. Она думает, что ты ей чужой, и относится как к чужому. С чего вдруг она должна бросить мать и ехать с тобой неизвестно куда? Откуда знает, что ты ее не тронешь?