Первую ночь Лия почти не сомкнула глаз. Она не стала задвигать непрозрачные занавески, чтобы в комнате не было слишком темно. Шум реки невдалеке за окном успокаивал, на безоблачном небе мерцали звезды. Когда веки тяжелели и сон пытался захватить Оливию в плен, она всеми силами старалась не поддаваться. Что, если замок не выдержит? Что тогда будет? Она среди гор наедине с демоном, который может делать с ней все, что пожелает.
И все-таки ближе к утру Лия сдалась. Отвернувшись к стене, закрыла глаза и, положившись на удачу и совесть Армина — если она у него есть, — уснула. Когда Оливия открыла глаза, солнце уже высоко взошло над ущельем. Одевшись потеплее, она робко вышла из комнаты, и тут же увидела листок, упавший к ногам. Подняв его, прочитала записку:
«Вернусь вечером. Прости за неудобства, но придется побыть несколько часов взаперти. Я еще не знаю, могу ли тебе доверять.
Армин»
Оливия хлопнула дверью так, что звякнули стекла в окне. Как он смеет?! Мало того, что приволок ее в эту глушь, так еще и лишил возможности выходить из дома! Она теперь его ручной зверек? Он станет выгуливать ее на поводке? Оливии захотелось выбить чем-нибудь окно и сбежать, перед этим наведя в доме настоящий бедлам, и она еле сдержала себя, чтобы этого не сделать. Но все же решила, что не станет молчать, когда Армин соизволит вернуться.
.
Демоны потеряли интерес к родственникам Оливии, как только она сама исчезла из поля их видимости. Армин решил убедиться в этом наверняка, поэтому хотя бы неделю будет ежедневно возвращаться в Чолпон-Ату и проверять, все ли в порядке.
Без Оливии город казался почти мертвым, хотя до начала курортного сезона осталось меньше месяца, и некоторые любители приятного отдыха уже начали приезжать. Хозяева пансионатов и домов отдыха украшали фасады яркими вывесками и начали приглашать на работу специалистов со всей страны. Летние кафе открыли двери, и из каждого потянулись приятные запахи мяса, овощей и специй. Пляжи приводились в порядок, торговцы сувенирами уже выкатили свои тележки на аллеи пансионатов. Через месяц Чолпон-Ата заполнится людьми. Колонны машин на главной дороге, словно поезда, растянутся на сотни метров, из кафе зазвучит живая музыка, вдоль проезжей части встанут ребятишки с объявлениями о сдаче комнат. Народ на улицах будет выглядеть веселее и откровеннее, снова начнутся ночные купания и уединения влюбленных парочек на пустынных пляжах.
Армин мечтал провести с Оливией хотя бы неделю в такой атмосфере. Гулять по городу, ходить на пляж, потом — в кафе, и позже — на какое-нибудь мероприятие. А ночью пойти купаться и заняться любовью под небом, усыпанным звездами. В другом мире летом они устраивали себе интересный отдых: развлекались и путешествовали, дурачились и радовались жизни. Прогуливаясь по аллее, Армин с тоской смотрел на незнакомых людей. Они счастливы и беззаботны. У них все хорошо. Ими не интересуются темные силы, никто не накладывает на них проклятия. Оливия могла бы жить такой жизнью. Возможно, вместо вон той девушки в розовом сарафане могла бы идти она. Смеющаяся, радостная, в компании обычного парня с обычной жизнью и обычными целями. Если бы Армин эгоистично не ворвался в ее жизнь, Лия вела бы именно такое существование.
Но вела бы? Действительно ли можно назвать эгоизмом вмешательство Армина в ее личное пространство? А как же судьба? Связь?
Нет, Оливии предначертано быть рядом с ним. Не все рождены для простой и беззаботной жизни. Ей было предназначено с первой минуты стать особенной. Все так, как должно быть. Как бы Армин ни жалел ее, но другой жизни у Оливии быть не могло. И он не мог себя обманывать: с ним она счастлива. А проклятие — всего лишь одно из испытаний. Все пары сталкиваются с испытаниями, и истинно любящие их преодолевают. Проще отвернуться и создать себе иллюзию безоблачного существования. Так поступают многие, едва столкнувшись с трудностями. Но реальный мир — не Рай, где счастье подается на блюдечке. Здесь приходится трудиться ради него.
— Извините, не подскажете, который час? — голос позади вывел Армина из размышлений. Обернувшись, он резко напрягся. Перед ним оказался молодой парень в зеленой футболке и зеленых шортах. Короткие белые волосы трепал ветер, изумрудные глаза смотрели на собеседника в упор.