— Мефисто... — процедил Армин, чувствуя одновременно напряжение и желание оторвать демону голову прямо на глазах у прохожих.
В естественном обличии Мефисто имеет зеленую кожу. Нацепив чужое лицо, он не изменил любимому цвету. Скалясь, демон рассмотрел Армина.
— Что тебе здесь нужно? — сурово спросил тот. — Как ты меня нашел?
— Зелье, сваренное твоим другом-магом, скрывает тебя от взора многих демонов, но не от моего, — самодовольно сказал Мефисто и кивнул в сторону входа в санаторий. — Может, поговорим без свидетелей?
Армин был уверен, что в честном сражении справится с этим выродком без особого труда. Мефисто младше него и слабее. А еще он — демон среднего ранга, что, опять же, говорит об отсутствии в нем силы, способной превзойти силу Идеала. Однако Мефисто хитер, как лис, а еще его необходимо оставить в живых, чтобы он снял проклятие. Поэтому Армину придется держать себя в руках. Хотя бы до тех пор, пока демон на него не набросится.
Они дошли до каменной лестницы. Спустившись до середины, Армин развернулся и холодно посмотрел в ярко-зеленые глаза.
— Чем обязан?
С лица Мефисто не сошла скользкая улыбка.
— В былое время мы неплохо ладили...
— Брось! — раздраженно перебил Армин. — Ты всегда неплохо ладил только со своими контрактами.
Демон усмехнулся:
— Ты прав. Они для меня важнее всего. И все-таки я искал тебя.
— Догадываюсь, зачем. — Армин смерил его взглядом, в котором ясно выразилось отвращение.
— Ты о детях? — улыбнулся Мефисто чуть искреннее. — Нет, я не собираюсь забирать их снова. — Он пристально всмотрелся в темно-карие глаза. — Думаешь, я такой идиот, что позволил бы Хоррасу умыкнуть их у себя из-под носа? Да он бы шагу не ступил, как стал бы мертв. Окончательно. Я давно присматривался к нему. За годы адских мучений он набрался ума, и я решил, что от него еще может быть польза. По большому счету, Армин, мне не нужны твои дети и твоя жена. Да и ты мне не нужен. Ты выбрал свой путь, и я этому рад. Но, сам понимаешь, меня создали для того, чтобы я заключал сделки со смертными...
— Чего ты от меня хочешь? — грубо прервал его тираду Армин. — Если надеешься заморочить мне голову — не выйдет. Я не поверю ни единому твоему лживому слову.
— Понимаю твою злобу, — сказал Мефисто. — Но и ты меня пойми. Я не выбираю тех, с кем заключить сделку. Они сами меня находят, а я лишь выполняю свою работу. Душа этой Евы — бриллиант в моей копилке. Пусть она больше не имеет прежней ценности, но все же остается ценной реликвией. Ева обратилась ко мне, и я не смог отказать.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — Армин начал терять терпение.
— Затем, чтобы помочь, — ответил Мефисто.
Армин с трудом сдержал смех.
— С чего вдруг такое благородство?
Тот покачал головой.
— Я — тварь, играющая людскими судьбами и душами. Такова моя профессия, если хочешь. Но, тем не менее, я не лишен чувства благодарности. Однажды ты спас мне жизнь. Пришло время отплатить. Я привык к честным сделкам.
Воспоминания вернули Армина на семьсот тысяч лет назад. Тогда он был фаворитом Дьявола, и именно тогда тот создал Мефисто. Являясь еще неопытным демоном, Мефисто проваливал сделку за сделкой, и люди, получив свое, оставляли при себе и души. Однажды Дьявол решил уничтожить «ошибку демонической природы», и из всех обитателей Ада за него вступился только Армин. Он уверил создателя, что в Мефисто потенциал, и ему нужно время. Дьявол возложил ответственность за глупого демона на Идеала, и первое время тот учил Мефисто, как надо вести себя с людьми, чтобы подчинить их своей воле. Тот усердно хватал всю поступающую информацию. Спустя некоторое время Мефисто стал одним из самых полезных созданий Дьявола.
— В том, что я по сей день жив и уважаем, твоя заслуга, — признал демон. — Если бы не ты, меня бы уничтожили. Поэтому я нашел тебя, чтобы дать пару советов.
Армин промолчал.
— Я не могу нарушить условия договора и снять проклятие, — продолжил Мефисто, — но могу вернуть к жизни душу, заслуживающую прощения. А также могу присмотреть за семьей твоей жены, пока ты будешь рядом с ней.