XIII. До́ма
Переступив порог квартиры, Лия с облегчением выдохнула. Кошмар позади. У нее снова появился шанс зажить нормальной жизнью. Она найдет работу, друзей. Пора прекращать вести затворническое существование. Курортный сезон в разгаре, и нужно этим пользоваться. Поселок заполнился людьми, среди которых можно встретить интересного и обычного друга. Хватит с нее демонов и мистики.
Со дня, когда привез ее назад, Армин не давал о себе знать. Может, он и ходил где-то поблизости и все еще присматривал за Лией, но ей не хотелось об этом думать. На ее счастье, Мээрим уволилась неделю назад, и хозяйка магазина с радостью взяла Оливию на прежнее место. Привычная жизнь, вроде бы, стала возвращаться.
.
Наступило второе июля. Как и обещал, Армин в восемь часов вечера пришел в санаторий, чтобы встретиться с тем, кого ненавидел на протяжении сотен лет. В мыслях он в очередной раз попытался найти оправдание поступкам Хорраса, но в очередной раз не нашел. После того, как Хоррас, рискуя собой, вернул ему детей, Армин смягчился, но все равно этого недостаточно для прощения. Когда эмоции улеглись, он снова вспомнил обо всех злодеяниях Хорраса, и обида вернулась.
Мефисто сдержал обещание. В назначенное время перед Армином возник огненного цвета портал, и оттуда в буквальном смысле выпал молодой мужчина. Рухнувшее на грязный бетон перед Армином обессиленное тело несколько секунд не подавало признаков жизни. Портал закрылся, и Армин остался один на один с давним врагом. Он сразу же почувствовал изменения в Хоррасе. Тот больше не вампир. Перед Армином лежал обычный человек. Такой, каким и был до обращения, только вместо звериной шкуры на нем обнаружился серый свободный костюм, похожий на пижаму, только грязную и рваную.
Армин не предпринял попыток осмотреть Хорраса и помочь ему встать. Застыв, словно статуя, он терпеливо выжидал, пока тот придет в себя. Наконец, Хоррас зашевелился, застонал, после чего медленно поднялся на четвереньки. Отдышавшись, с большим трудом встал на ноги. Ему понадобилась минута, чтобы сконцентрировать взор на мужчине, стоящем напротив.
— Армин... — прошептал Хоррас.
Лицо демона выглядело как пластмассовая маска: никаких эмоций, немигающий взгляд, губы плотно сжаты. Казалось, он даже не дышал.
— Армин... — повторил Хоррас, и в глазах появились слезы.
Армин продолжал смотреть на него холодным взглядом и молчать. Словно побитый котенок, Хоррас трясся перед ним, подбирая слова, но это ему не удавалось. Все, что смог, это повторить имя Армина еще раз и уронить, наконец, слезы. И терпение того закончилось.
— Я поклялся собственной душой, что уничтожу тебя, — ровным голосом, но с неприкрытым раздражением сказал Армин. — Я был неимоверно счастлив, когда это произошло. Я искренне верил, что не встречу тебя даже в самом потаенном уголке Ада. И вот ты снова стоишь передо мной. Скажи, за что меня так не любят Высшие и Низшие силы?
— Армин... — разрыдался Хоррас и упал перед ним на колени. — Прости...
— Я почти сделал это, когда ты вернул мне детей, — признался Армин, — но ты сотворил столько зла, что его невозможно искупить. Я до сих пор не могу искупить собственные грехи, но ты был еще хуже меня.
— Знаю... — горько всхлипнул Хоррас. — Ты был ангелом по сравнению со мной. Власть и могущество лишили меня разума... Я верил, что стану править Адом...
— Когда-то и я в это верил, — холодно сказал Армин. — А потом понял, что Дьявол лжет. На протяжении тысячелетий я пытался достучаться до тебя, но ты не слушал никого, кроме своего хозяина. Предавал меня раз за разом, заточил в Небытии, чуть не убил, — и теперь стоишь на коленях, пуская слезы, и молишь о прощении. Не считаешь, что уже поздно, Хоррас? Я потратил много лет, чтобы поставить тебя на правильный путь, но ты только и делал, что вытирал ноги о мою заботу. Ошибаешься: я не ангел, — поэтому не могу тебя простить. Я пришел, чтобы сказать тебе это. Ты свободен, Хоррас. — Армин бросил на землю перед ним конверт с деньгами и адресом, написанным на бумажке. — Это на первое время. Придешь по указанному адресу — в том доме я снял для тебя комнату. Оплатил за месяц вперед. За это время найдешь работу. Надеюсь, хоть что-то полезное ты умеешь делать?
Словно раб, Хоррас бросился к нему и обнял его ноги. Армин с отвращением оттолкнул его.
— Не попадайся мне на глаза, — предупредил он. — У тебя есть шанс начать нормальную жизнь. Используй его. — Поднимаясь по лестнице, он остановился и чуть повернул голову. — Спасибо, что вернул моих детей домой. Может, у твоей души еще есть шанс очиститься.