.
Оливия больше не пыталась убежать. Вместо этого стала вести себя скромно и кротко. Выполняла обязанности по дому, не провоцировала ссоры и не запиралась в комнате. Похоже, она снова начала доверять Армину. Как и он ей. Спустя несколько дней он перестал, уходя, запирать ее в доме. Вместо этого сделал дубликат ключа, и, когда Лия хотела, то закрывалась сама, изнутри.
Прогулки под надзором перестали раздражать Оливию. Ей даже стало нравиться гулять с Армином, разговаривать обо всем и чувствовать, что ее общество кому-то интересно. Похоже, Армин не считал ее глупой, толстой, зажатой. Он относился к ней с теплом и пониманием, всегда подбадривал и успокаивал, если она расстраивалась. Спустя время Лия рассказала ему о ситуации на пляже, на что он ответил, что обращать внимание на скудоумных невежд — себя не уважать. «Тот, кто не видит дальше носа, — сказал тогда Армин, — вынужден ходить с поводырем. Проще говоря, такие, как этот парень, руководствуются общественным мнением, а оно, как правило, зачастую абсурдно». «И ты не считаешь, что я уродлива?» — спросила Оливия. «Я считаю, что ты прекрасна, — сказал Армин. — У тебя чистая душа и привлекательное тело. У женщины должны быть формы, только тогда ее можно назвать красивой. Плоские особы создали культ худобы, чтобы оправдать свои главные недостатки. Точно так же, как тысячелетия назад недовольные своими лицами женщины создали косметику, чтобы с ее помощью выдавать себя за других людей. Искусственная красота ярче натуральной, но все фальшивое хорошо заметно и не вызывает доверия».
Тогда его ответ смутил Оливию, но все чаще она стала вспоминать его слова. Армин прожил долгую жизнь, повидал много женщин. Он давно избавился от стереотипов и понял, что представляет из себя красота на самом деле. К сожалению, большинству смертных мужчин не суждено понять этого до конца жизни. Их век слишком короток, чтобы научиться отличать зерна от плевел. И счастлива та, чей избранник научится это делать за столь короткий срок.
В день, когда состоялся этот разговор, Оливия впервые подумала: а счастлива ли будет избранница Армина? Рано или поздно он кого-нибудь выберет. Но, конечно, что бы он ни говорил, она будет ему под стать: высокая, стройная, яркая. Возможно, рассуждая о красоте, он просто хочет успокоить Оливию, но на самом деле вряд ли взглянул бы в сторону такой, как она.
Лия вспомнила, как Армин поцеловал ее зимой на пирсе. Что он хотел этим сказать? Скорее всего, тоже пытался успокоить и доказать, что она хоть что-то из себя представляет. Лия ни за что не поверила бы в его симпатию к ней. Может, у нее добрая душа, но уж точно не привлекательное тело. Такие, как Армин, обращают внимание на стройных красавиц. Однако сегодня, на прогулке, Оливия решилась задать ему вопрос, который мучил ее несколько месяцев:
— У тебя есть любимая женщина?
Армин этого явно не ожидал, потому как она заметила резкую перемену на его лице.
— Почему ты об этом спросила? — удивился он.
— Просто интересно, — пожала плечами Лия. — Но если хочешь, можешь не отвечать.
— Есть, — ответил Армин, и девушка с ужасом почувствовала, как что-то в ней оборвалось.
— Она... красивая? — попытавшись скрыть от него свою реакцию, спросила Оливия.
— Очень, — улыбнулся Армин. — И очень скромная.
— Правда? — Лия отвернулась и закусила нижнюю губу. В глазах предательски защипало. Вот надо было молоть языком! — Я думала, что твоя избранница должна быть тебе под стать...