Оба демона оказались Карателями. Солгал ли Мефисто о том, что Дьявол плюнул на Армина, нет ли, но эти ребята были настроены решительно.
— А ты хитер, сукин сын! — пробасил один из них. — Из любой передряги выкарабкаешься. Но сегодня тебе не уйти.
— Посмотрим, — ответил Армин, стараясь сохранить спокойствие.
Обычно они более разговорчивы, но в этот раз быстро перешли к действиям. Армин с трудом отразил первые удары демонов. В прошлый раз после битвы с Карателями он впал в Черный Сон. Сегодня ему может не повезти.
Острые когти нещадно исполосовали тело, разорвав одежду. Кровь хлынула рекой из глубоких ран, но в Армине еще оставалось немало сил. Использовать против них огонь бесполезно, — им он вреда не причинит. Положившись на физическую мощь, Армин принялся наносить удары и уворачиваться от ударов врагов. В какой-то миг ему улыбнулась удача. Сжав шею одного из Карателей «смертельным захватом», он переломил ее напополам. Горящие огнем глаза демона потухли. Надежности ради оторвав ему голову, Армин в ярости отбросил ее в сторону.
Гибель напарника только сильнее разозлила второго Карателя. С диким ревом он бросился на Армина и вгрызся острыми зубами ему в шею. Перед глазами вампира поплыли черные пятна, ноги подкосились. Из последних сил Армин пробил правой рукой грудную клетку демона и сжал его черное сердце. Каратель взвыл, а Армин вырвал сердце из его груди и отбросил туда же, где лежала голова первого. Боль в пальцах дала понять, что два из них сломаны. Кости Карателя оказались слишком крепкими.
От боли и бессилия Армин почти не мог двигаться. Он собрался, было, сжечь останки демонов, но в этот миг что-маленькое и острое вонзилось в шею. Тут же вены обожгло огнем.
Яд Левиафана.
Эту дрянь Армин не спутает ни с чем другим. Выдернув из шеи транквилизатор, он увидел, что тот уже пуст. Яд попал в тело и в скором времени его убьет. Доза оказалась смертельной.
Краем глаза Армин засек движение между елей и использовал последние силы на призыв огня. Яростное пламя тут же охватило убегающего вампира, в секунду сожгло его дотла и погасло.
Армину становилось хуже с каждой секундой. Призвать огонь, чтобы сжечь тела, он уже не смог. Перед глазами плыло, ноги почти не держали, раны не исцелялись. Тело продолжало стремительно терять кровь.
Он медленно умирал.
Яд Левиафана буквально высушивал вены и сжигал сосуды и внутренности. Максимум, Армин протянет до завтра. И это в лучшем случае. До дома еще далеко, но он должен сообщить Оливии, как связаться с Дорианом. Тот сможет ее защитить. Больше всего на свете не хотелось появляться перед ней в таком виде, пугать ее, но у него не было выбора.
На пути возник высокий обрыв. В этом месте надо подняться на несколько шагов, чтобы его миновать. Армин не смог сделать по крутому склону и двух. Качаясь, он вернулся к реке, чувствуя, как в обувь набилась влажная почва. На небольшом расстоянии друг от друга несколько больших камней поднимались над водой. По ним можно перейти на противоположный берег и продолжить путь. Пересечь реку здесь не составило бы труда даже Оливии, которая всегда жаловалась на плохую способность удерживать равновесие, но для Армина это оказалось непосильной задачей. Ступив на третий камень, он почувствовал, как подошва проскользила по нему, и нога тут же погрузилась в холодную воду. Потеряв равновесие, он упал в бурлящий поток. Бросая из стороны в сторону обессиленное тело и ударяя его о камни, река понесла полуживого Армина вниз по ущелью.
***
Настало утро.
Армин так и не пришел ночевать, что, с одной стороны, обрадовало Оливию, но, с другой, насторожило. Видимо, он обиделся настолько, что решил бросить ее тут одну. А, может, — что вероятнее всего, — отправился к своей благоверной, чтобы та приласкала его и успокоила.
Во время недавнего разговора, в ходе которого Армин признался, что любит какую-то женщину, Лия почувствовала, что нить дружбы и доверия между ними оборвалась. Она не смогла признаться себе, что относится к Армину не так, как к другу. Он стал значить для нее гораздо больше, но его откровение уничтожило мечты еще в стадии зарождения.
Наверное, лучше уйти именно сейчас, пока нет сильной боли и горечи от разочарования. Ведь в любой момент может нагрянуть в гости его подружка. Вряд ли ее обрадует, что избранник живет под одной крышей с какой-то девицей. Может разразиться скандал. Даже если она не явится сюда, жизнь в этом доме больше не казалась Оливии единственно правильным решением. Она не может до самой смерти прятаться от темных сил. У нее есть семья, обязанности. Она должна жить, как все люди.