С этими мыслями Лия вышла из дома.
Стояло ясное летнее утро. В воздухе чувствовалась прохлада, расслабляющая и навевающая приятные мысли. Оставив ключ у порога, Лия поправила на спине рюкзак и спустилась с крыльца. Примерно за час — может, меньше, — она дойдет до курортной зоны, а там уедет на машине с туристами. К вечеру будет уже дома, в Чолпон-Ате.
Солнце освещало верхушки гор, звонко пели птицы, гулко шумела река. Оливии не хотелось расставаться с этой красотой и возвращаться в город, пусть и маленький. Она остановилась в нескольких шагах от дома, чтобы вдохнуть горный воздух полной грудью и попрощаться с местом, где прожила несколько недель. Внезапно взгляд упал на один из валунов, выступающих из реки, метрах в двадцати вверх по ущелью от дома. Бурный поток яростно трепал странный черный предмет, который, похоже, зацепился за этот валун. Оливия почувствовала тревогу. Ноги сами понесли ее посмотреть, что там такое.
Медленно, боясь неизвестно чего, Лия подходила все ближе и ближе к черному предмету. Что это может быть? Мешок? Вряд ли. Слишком большой для мешка. Одежда? Тоже маловероятно. Человек?.. От мысли об утопленнике у Оливии перехватило дыхание. Что, если кто-то из туристов оступился, переходя реку, и его разбило о камни? Или кто-то решил таким образом свести счеты с жизнью?
Подойдя еще ближе, Оливия вскрикнула и зажала рот ладонями. Это не человек. Фактически. И все же это живое создание.
Живое ли?..
Сбросив рюкзак на землю, Лия подбежала к валуну. Обхватив камень обеими руками, Армин лежал на нем грудью. Все, что ниже груди, трепал бушующий поток.
Лия бежала, спотыкаясь, падая, и снова вставая. Ужас объял ее с головы до ног. Она кричала, звала Армина по имени, но он не реагировал. Оказавшись рядом, Оливия отшатнулась. Крик застрял у нее в горле. Вся верхняя часть тела Армина, включая руки и лицо, была изодрана, как и его рубашка. Куда бы ни бросила взгляд, Лия натыкалась только на глубокие порезы и жуткие гематомы. Прыгнув на валун, Оливия упала на колени и захотела встряхнуть Армина за плечо, но на нем не оказалось ни одного живого места.
— О, Боже... — Ее голос сорвался. — Боже...
Лия осторожно прикоснулась двумя пальцами к посиневшей, ледяной коже на его шее.
Пульс не прощупывался.
Все указывало на то, что Армин мертв.
XV. Спасение
Ледяной волной ужас прокатился по телу Оливии. Армин не подавал признаков жизни. Отдернув руку, Лия застыла, не зная, что делать. Мысли роем закружились в голове, и никак не получалось сосредоточиться на одной.
В эти секунды Оливия себя возненавидела. Это она во всем виновата! Своей глупой истерикой вынудила Армина уйти из дома. То, что случилось, произошло по ее вине. Сколько он уже здесь лежит? Когда это случилось? Она спокойно спала в теплой постели, пока он...
Мозг отказывался верить в смерть Армина. Все время Лия была уверена, что он бессмертный во всех смыслах. Его невозможно убить. Он прожил миллион лет, и будет жить еще миллион раз по столько. То, что она видела перед собой, никак не вязалось с ее убеждениями.
И все же глаза Лию не обманывали.
Оливия побоялась еще раз прикоснуться к Армину. К его бездыханному телу. Но и оставить его в реке тоже не могла. Часть девушки захотела убежать как можно дальше, но другая часть велела вытащить Армина и похоронить, как положено.
Похоронить... Эта мысль не укладывалась у Лии в голове. Он не может умереть! Это невозможно! Внезапно ее осенило. Недавно Армин рассказывал, что вампиры способны долгое время обходиться без воздуха. Вдруг он еще жив? Может, он просто не дышит, но сердце по-прежнему бьется? Крохотный луч надежды заблестел в сознании. Она должна вытащить его из реки.
Лия собрала все усилия, чтобы взять себя в руки. Слезами и истерикой Армину не помочь. Плакать она будет потом, когда все сделает. Сейчас необходимо вытащить Армина на сушу. Осторожно прикоснувшись к его руке, Лия тут же отдернула свою. Мертвенный холод его тела обжег ее и вернул в душу сверхъестественный страх. Девушка огляделась, будто ища кого-нибудь, кто мог бы помочь, но вокруг не оказалось ни души.