— Когда ты говорил о женщине, которую любишь, я, и правда, ревновала, — призналась Оливия. Они с Армином шли вдоль реки. — Сама не знала, почему. Вроде бы, я ничего к тебе не чувствовала, но потом поняла, что пытаюсь сама себя в этом убедить. Я действительно боялась влюбиться. Это больно.
— Больно любить безответно. — Армин заботливее обнял ее. — Больно любить, как говорится, не того. Но настоящая, взаимная любовь боли не приносит. Конечно, и такие союзы подвергаются испытаниям, часто весьма тяжелым, но бороться с ними вместе гораздо легче, чем в одиночку.
Оливия грустно посмотрела на него.
— Считаешь, что наша любовь может быть настоящей? Навсегда?
— Я это знаю. — Армин остановился и поцеловал ее в щеку. — Не сомневайся, моя принцесса.
Лия прижалась к его груди и задумчиво произнесла:
— Когда мы впервые встретились, я почему-то подумала, что знаю тебя. Нет, я тебя не узнала, но мне показалось, что когда-то уже видела. А сейчас это чувство усилилось. Мне кажется, что мы знакомы давно. Ты для меня роднее, чем должен быть. — Она подняла голову. — Это нормально?
— Да, — ответил Армин, гладя ее по голове. — Возможно, мы уже были знакомы... в прошлом.
— Это вряд ли. — Оливия опустила голову. — Я бы тебя не забыла.
Знала бы она, как ошибается.
.
Весь день Оливия пыталась привыкнуть к тому, как резко изменилась ее жизнь. Еще вчера в ней не было и намека на просвет. Лия хотела вернуться домой и вновь окунуться в черный омут, в котором тонула много лет. Вновь слушать насмешки псевдоподруг и ловить на себе сочувствующие взгляды родственников.
Это утро стало чистым листом в альбоме Оливии. Она увидела в Армине своего идеального мужчину и еще не смогла до конца поверить, что мечты воплотились в реальность. Раньше Лия была убеждена, что на таких, как она, мужчины смотрят сквозь пальцы. Ей казалось, что их привлекают стройные тела, красивые лица с макияжем, самостоятельность, женственность и сексуальность. Лия думала, что не обладает ничем из перечисленного. Тело простилось со стройностью еще в подростковые годы, косметикой она не пользовалась, всегда боялась принимать серьезные решения и делать что-то важное без чужой помощи, не носила юбок и платьев, не флиртовала с противоположным полом. Она — подросток, заключенный в теле двадцатипятилетней женщины: наивный, беспомощный, капризный, меланхоличный и непривлекательный. Что в ней усмотрел такой мужчина, как Армин? Мудрый и могущественный, правитель целого государства в параллельном мире, красивый и харизматичный... Можно еще долго перечислять его достоинства. Лия была уверена, что рядом с ним должна находиться женщина с внешностью победительницы конкурса «Мисс Вселенная»: высокая, стройная, красивая и умелая. Девушка-загляденье. Девушка-мечта. Оливия считала, что любая из таких с удовольствием составит ему достойную пару.
А он выбрал золушку, которой никогда не стать принцессой. Обычную девчонку из той самой «серой массы», быть частью которой она всегда боялась, но никогда не отделялась от нее. Что в ней, Оливии, особенного? Армин не шутил, когда признался ей в любви, когда поцеловал. Видимо, у связи, о которой он рассказывал, хорошее чувство юмора.
Вечером, поев жареной картошки, Армин и Лия стали готовиться ко сну. Когда Лия, переодевшись в пижаму, собралась спать, Армин постучался в дверь.
— Тебе хуже? — испугалась Лия. Иначе зачем ему приходить к ней в десять вечера?
— Вовсе нет, — ответил Армин со смущенной улыбкой. — Я хотел тебя попросить.
— О чем?
Армин стушевался, но все же задал вопрос через несколько секунд:
— Ты не могла бы сегодня лечь со мной?
Оливию внутри обдало холодом. Уверенность в убеждениях насчет серьезности в отношении к ней Армина дала трещину.
— Зачем? — Голос ее дрогнул.
— Не бойся, — произнес Армин. — Я тебя не трону. Просто мне было бы приятно, если бы ты спала рядом. Не думай обо мне плохо. Просто я... Господи, как это глупо звучит! Прости. Забудь. — Он развернулся и направился к выходу из комнаты.
Оливии вдруг стало смешно. Страх прошел, сменившись весельем. Прежде она бы никогда не подумала, что этот самоуверенный мужчина, словно подросток, может вести себя подобным образом. Догнав, она обняла его сзади.
— Хорошо, — сказала Оливия. — Если тебе будет приятно, я лягу спать с тобой. Вчера ведь ты не сделал мне ничего плохого, и сегодня не сделаешь.