Армин не стал долго допрашивать Роуз и Шарлотту. Все, что хотел, он уже узнал от них. Нового они не скажут. После того, как их отпустили, Розанна отправилась к детям, а Шарлотта — к себе, чтобы поспать. К Дориану никого не впускали. Четверо крепких стражников, способных справиться даже с сильным вампиром, стерегли дверь в его комнату.
Армин стал допрашивать одного за другим. Он тут же отпускал допрошенных, не позволяя им оставаться в зале. Очередная стратегия или просто желание избавиться от толпы? Кто-то отвечал со страхом, кто-то увереннее держал себя в руках. Представители разных видов вставали перед Армином и отвечали на вопросы. В какой-то миг присутствующие поняли: он использует гипноз. Соврать невозможно. И этот гипноз непривычен для всех, кто знаком с могуществом Идеала. Армин ни к кому не прикасался, не смотрел в глаза долгим взглядом. Человек ли, вампир ли просто подходил и тут же оказывался в его власти. Значит, поэтому он никого не держал в зале после допроса, — тот, кто ничего не знает, ничего не вспомнит.
Толпа потихоньку редела. Осталось уже не больше десяти человек, а убийца так и не был найден. Армин отпускал одного за другим, пока не остался последний подозреваемый. В глазах несчастного подавальщика застыл ужас. Но напрасно — Армин отпустил и его.
Что-то странное произошло. Неужели убийца успел сбежать перед допросом?
Никто не узнал, что Армин гипнотизировал каждого допрашиваемого...
...кроме одного.
.
Ранним утром Шарлотта вышла на берег. Она снова плакала. К Дориану ее так и не пустили. Она умоляла стражников, даже угрожала им, но они оставались непреклонными. Когда девушка увидела Армина, приближающегося к ней, то побежала к нему навстречу.
— Antistes! — В глазах Шарлотты заблестела надежда. — Он уже очнулся?
— Да, — кивнул Армин. — В четыре утра. Но сразу уснул.
— Можно его навестить?
— Нет. Он должен отдохнуть.
Шарлотта всхлипнула и опустила голову.
— Даже не представляю, кто мог покуситься на его жизнь. Он ведь всем делал только добро...
— Именно. — Армин закурил и мрачно всмотрелся в серый горизонт. Его глаза больше не покрывала черная пелена. — Я всю ночь думал: почему? Чем он обидел своего убийцу? Он ведь всегда был примером самой искренней добродетели и дружелюбия.
Шарлотта согласно кивнула.
— Можно, я задам тебе вопрос? — Армин задумчиво выпустил дым из легких.
— Конечно. — Шарлотта убрала волосы с лица и подняла голову.
Армин повернулся к ней. Выражение его лица осталось таким же мрачно-задумчивым, как и голос:
— За что?
XX. Обращенный
Шарлотта отпрянула от Армина, но не предприняла попытки убежать.
— Не понимаю, что вы имеете в виду, — процедила она.
Армин сохранял все то же спокойствие на лице, курил и, похоже, никуда не торопился.
— А, по-моему, прекрасно понимаешь, — сказал он. — Даже мысли твои читать нет необходимости. — Он посмотрел на Шарлотту, как ей показалось, с печалью. — Так за что, Шарлотта? Чем навредил тебе Дориан, что ты решила его убить?
— Я этого не делала! — взвизгнула она. — Почему вы мне не верите? Дориан — мой брат! Я бы никогда...
— Довольно! — оборвал ее Армин. Теперь его тон изменился. — Ты могла успешно обмануть Роуз, но не меня. Хотя, нет, ты и меня долгое время водила за нос. Господи, а я еще подпускал тебя к детям!..
— Я не убивала Дориана, — упорно повторила Шарлотта.
— Прекрати врать, — устало сказал Армин. — Это бессмысленно. Знаешь, почему я не использовал гипноз, когда допрашивал тебя? Потому, что уже знал правду. Просто хотел понаблюдать за тобой и удостовериться, что не ошибся. Как только увидел тебя вчера, сразу все понял. Ты до сих пор жива лишь потому, что Дориан имеет право взглянуть тебе в глаза и задать вопрос, на который мне ты отвечать не хочешь.
Внезапно Шарлотта упала перед ним на колени.
— Прошу, не делайте этого! — слезно взмолилась она. — Лучше убейте меня, но не заставляйте...
— Тебе придется через это пройти, — сухо сказал Армин. — А потом я тебя убью.
.
Роуз наконец-то впустили в комнату Дориана. Утром Армин дал разрешение и предупредил стражников, чтобы не останавливали ее у дверей. Роуз вошла в спальню любимого, неся в руке фужер с кровью. Конечно, она хотела, чтобы он жил вечно, но только теперь поняла, что никогда не задумывалась серьезно о том, что случится, если Дориан станет вампиром. Сегодня предстояло это узнать.