Долго Армин просидел около спящего друга, пока тот, наконец, снова не проснулся. На этот раз его взор был яснее.
— Армин?.. — хрипло произнес Дориан и прищурился. Началось: даже слабый свет причинил ему боль.
— Да. — Армин улыбнулся, стараясь не показывать печали. — Как ты?
— Не знаю... — Дориан слабо кашлянул. — Все болит... Я думал... кх... что умру.
Меньше всего Армину хотелось сообщать ему эту новость. Новость о том, что он теперь чудовище. Но это придется сделать, и лучше — прямо сейчас. Потом будет тяжелее.
— Ты помнишь, что случилось? — мягко спросил он.
— Шарлотта... — прошептал в ответ Дориан.
Лицо Армина помрачнело.
— Она тебя больше не тронет.
Глаза Дориана наполнились горечью.
— Она... мертва?..
— Еще нет, — ответил Армин. — Но умрет. — Он некрепко сжал его предплечье. — Так надо, ты понимаешь.
Дориан моргнул, и у него из глаза вытекла слеза.
— Но я же... кх... жив.
Армин тяжело вздохнул, и камень надавил на сердце сильнее. Даже после всего, что сделала эта женщина, Дориан не желал ей зла.
— Я должен тебе кое-что сказать. — Армин совершенно не представлял, как произнести роковые слова. Не представлял, как сообщить другу, что тот больше не человек. — Роуз тебя спасла.
— Она... дала мне кровь?.. — Рука Дориана под пальцами Армина напряглась.
— Дала, — ответил друг, не глядя ему в глаза. — Но не так, как ты думаешь.
— Я... не понимаю...
Армин взял с прикроватной тумбочки фужер и просунул руку Дориану под голову.
— Выпей, — сказал он. — Станет легче.
Тот отчаянно замотал головой.
— Что это?.. Армин... я не понимаю...
— Просто выпей, — настоял тот, и Дориан послушно сделал глоток.
Сам не заметив, как, Дориан осушил фужер. Армин вернул пустую тару на тумбочку и убрал руку из-под головы друга. Дориан тяжело задышал.
— Что ты дал мне? — спросил он. Теперь голос его звучал тверже.
— Кровь, — тихо ответил Армин.
Дориан перестал дышать.
— Что?.. — Недоумевающий взгляд вонзился Армину в глаза.
— Ты умер, Дориан. — Армин с трудом сдержал слезы. — Она тебя убила. Роуз успела напоить тебя своей кровью, но на исцеление не осталось времени. Раны были смертельными.
— Перестань! — воскликнул Дориан. Армин отчетливо услышал громкий и частый стук его сердца. — Это неправда! Я не...
— Это правда, — трагическим голосом сказал Армин. — Роуз тебя обратила. Это был единственный шанс тебя спасти.
— Нет... Нет!.. — Дориан схватился за голову и застонал. Эти стоны разрывали Армину сердце. Он бы отдал многое, чтобы повернуть время вспять и прийти на полчаса раньше. Тогда бы он спас Дориана. Тогда бы ничего этого не случилось...
Армин попытался обнять друга, но тот оттолкнул его.
— Оставь меня!.. — прокричал он. — Оставь, умоляю!.. Я хочу побыть один!
— Я позову Роуз.
— Нет! Не хочу ее видеть! Никого не хочу видеть!..
— Не вини ее, — строже сказал Армин. — Она не рада тому, что сделала, но у нее не было выбора.
— Выбор всегда есть! Она должна была дать мне умереть!..
— Нет, не должна была! — Армин несильно встряхнул его за плечи. — У Роуз нет никого ближе тебя. Она любит тебя и боится потерять. Если бы ты умер, то навсегда разбил бы ей сердце. Тебе дали шанс жить, так воспользуйся им!
— О какой жизни можно говорить, когда ты вампир?! — в сердцах выкрикнул Дориан.
Армин схватил стул, на котором сидел, отломил от него ножку и швырнул ее на постель.
— Убей себя! Раз тебе плевать на чувства Роуз, на мои и всех твоих друзей, просто возьми чертов кусок дерева и вгони себе в сердце! И закончим на этом!
На Дориана, как и на Оливию, такие методы всегда действуют. Друг перестал биться в истерике, с виноватым выражением на лице вытер слезы. К нему вернулось самообладание.
— Я позову Роуз, — твердо повторил Армин, взяв с кровати ножку стула. — Могу быть уверен, что ты не натворишь глупостей за это время?