Она подавила внутреннюю дрожь и задержала дыхание, чтобы Люку было легче справиться со своей задачей. Воображение Эбби рисовало то, как Люк скользит руками вниз по ее спине, поглаживая изгибы ее тела, лаская ее ягодицы и засовывая пальцы между ее ног…
Наконец молния поддалась.
— Готово, — бросил Люк и отошел в сторону.
Никогда в жизни Эбби не приходила в такое крайнее возбуждение и переживала, что на ее лице могут отразиться ее непристойные мысли.
— М-м-м. У меня тут есть для тебя еще кое-что… Сейчас принесу.
Эбби вернулась в спальню и взяла там подвеску с фальшивым бриллиантом.
— Очень искусная подделка. Лично я бы никогда не заметила разницу.
— Кто подарил ее тебе?
— Ты.
— То есть? — вскинул брови Люк.
— Ну, не как Люк Шелвертон, а как мистер Совершенство. Мой жених.
— Ты серьезно? Ты покупаешь какие-то вещи и делаешь вид, что их подарил человек, который существует только в твоем воображении?
— А что тут такого? Я делаю это ради хорошего дела. Я помогаю людям сделать их личную жизнь счастливее.
— Тогда как у самой нет никакой личной жизни, — сухо заметил Люк.
— Кто бы говорил, — развернулась Эбби. Ее волосы были собраны в высокую прическу, и прикосновение его пальцев к ее шее невероятно возбуждало ее. — Откуда ты знаешь, что у меня нет личной жизни? — спросила она и снова повернулась, когда Люк застегнул ей колье. — Может, у меня десятки тайных любовников.
— И ни одного из них не удалось уболтать пойти с тобой на бал, — пожал плечами Люк.
Эбби не собиралась объяснять, почему в свои двадцать три года она ни с кем не встречалась и почему у нее никогда не было секса. Даже Элла не знала всей истории. А как рассказать лучшей подруге, что ее мать была героиновой проституткой? И то, что Эбби слышала, как мать обслуживала клиентов в соседней комнате — а когда ей не было и трех лет, то и в той же самой, где спала Эбби, — серьезно повлияло на ее сексуальное развитие? Она целовалась всего пару раз, и никогда дело не заходило дальше поцелуев. Эбби даже задумалась: не фригидна ли она.
— Я встречалась с одним человеком, но потом получила работу в этом журнале, на которую, если честно, совсем не рассчитывала. Из всех кандидатов я была самой некомпетентной, но они почему-то выбрали меня. Я написала первые несколько колонок о мальчике, с которым дружила в детстве, и читатели каким-то образом решили, что он существует в самом деле. И так как им очень нравилось читать о нем, я продолжила развивать эту тему.
— Как долго ты работаешь там?
— Два с половиной года.
— И все это время ты притворялась, что?.. — еще больше удивился Люк.
— Знаю, это может показаться настоящим безумием. Возможно, так оно и есть. Но я так сильно хотела получить эту работу, что готова была пойти на все ради нее.
— На все?
— Ну, может, не на все, — прикусила губу Эбби. — Но притворяться, что я помолвлена с парнем, который подходит мне по всем пунктам, оказалось очень легко. Такие мужчины ведь существуют, не так ли? Люди в самом деле женятся и получают свою сказку.
— Но половина из этих сказок заканчивается разводом.
— То, что твои родители прошли через ужасный развод, еще не значит, что…
— Если мы не поторопимся, два часа, которые я выделил для тебя, могут закончиться до того, как мы доберемся до места, — не дал ей договорить Люк, звякнув ключами от машины и бросив на нее предупреждающий взгляд.
— Если бы Кимберли не погибла, вы бы поженились? — не сдавалась она.
— Эбби…
— Прости. Я слишком назойливая? Мне просто интересно, как долго вы встречались.
— Три года, — процедил Люк.
— Вы когда-нибудь говорили о свадьбе?
Он стиснул челюсти и сердито посмотрел на нее.
— Послушай, ты хочешь, чтобы я отвез тебя на этот чертов бал или нет?
Эбби не просто так оказалась в журналистике. Все знали ее способность добывать любую информацию. Она умела разговорить человека так, что ей не приходилось рассказывать о себе самой.
— Ты любил ее?
Люк распахнул дверь и кивнул в сторону выхода:
— Вперед.
— Ты сердишься на меня или на жизнь в целом? Горечь может…
— Только не надо устраивать мне тут сеансы любительской психотерапии. Оставь эти разговорчики для тех дурачков, которые ловятся на них.
— Просто мне кажется, что тебе не очень хочется говорить о твоих взаимоотношениях с…
— Я не любил ее, понятно? — Люк шумно вздохнул, словно пытался успокоиться, и потер лицо рукой. — И нет, я не собирался жениться на ней.