И уже скоро в ящике под барной стойкой сформировалась довольно-таки увесистая и объёмная пачка десятирублёвых купюр…
Глава 22
Дикие земли. Несколько километров от Южного тракта.
— Я всё же считаю, что остаться здесь на ночь было не лучшей идеей, — произнёс Виктор, подбрасывая в костёр новую порцию хвороста.
Пламя жадно поглотило сухие ветки, осветив языками огня небольшую площадку у подножия горы. В свете костра на фоне ночного неба четко вырисовывались силуэты людей.
— Червоточину мы так и не обнаружили, так что наша цель все еще не достигнута, — категорично заметила Светлана, недовольная замечанием своего спутника. — Поэтому ни о каком возвращении и речи идти не может.
— Да с чего вы вообще взяли, госпожа Лана, что эта чертова червоточина здесь вообще должна быть? — вступил в разговор Виктор.
— Ты разве не слышал? — удивилась белокурая воительница его вопросу. — Виконт Серебряков ведь дал показания, что отсюда приходят твари. Его поместье тоже недавно подверглось нападению.
— Стоит ли доверять словам какого-то мелкого аристократишки? — с недоверием возразил Виктор. — Напридумывал, а нам теперь тут ночью в диких землях сантиметр за сантиметром землю перепахивать.
— Уж ты перепахался, — пробурчал под нос Тадеуш.
— Это не важно! — Виктор обреченно вздохнул, добавив в голос нотки трагизма. — Важно, что все это очень долго.
— Мы взяли с собой провожатых, — напомнила Светлана.
— Очень странных провожатых, — проворчал Виктор, бросая взгляд на охотников, сидевших поодаль у своего костра.
Те оживленно о чем-то беседовали, время от времени поглядывая в сторону паладинов.
— Странно это всё… Не доверяю я им, — сквозь зубы процедил Виктор.
Он намеренно говорил достаточно громко, чтобы охотники точно могли его услышать.
— Да ладно тебе, Витя, — улыбнулась Светлана. — Без опытных провожатых мы бы сюда не добрались.
— Вот именно! — покачал головой Виктор. — Сидели бы сейчас дома, а не шлялись по диким землям. Тут ещё и степняки могут объявиться.
— Нет, это вряд ли, — вступил в разговор Тадеуш, прислушиваясь к звукам в темноте. — Так далеко они свои дозоры не посылают. За Уральским хребтом, ближе к Сибирской равнине — там степняки чувствуют себя вольготно. А здесь… Зачем им карабкаться на скалы?
— Вот, Витя, слушай, что старшие говорят, — хихикнула Светлана.
— Старшие тоже мне… — насупился Виктор, снимая с костра шпажку с поджаренным мясом. — Но дикие звери или, того хуже, монстры здесь вполне могут быть. Поэтому, госпожа Лана, знайте, что мой молот всегда защитит вас!
Произнесено это было им с таким серьезным лицом, что девушка не удержалась и прыснула со смеху, прикрывая рот ладошкой.
— Спасибо Витя, — успокоила его Светлана. — Ты же знаешь, я и сама могу за себя постоять. Но все равно, мне очень приятно.
От этих слов, Виктор слегка покраснел и опустил глаза.
— И всё-таки… охотники мне не нравятся, — пробормотал он с набитым ртом, ловя очередной косой взгляд одного из них.
— Шеф, я что-то не пойму, — тихо спросил Шмыга, следя взглядом за фигурами паладинов. — Если это та самая Светлана, которую нам заказали, почему ты не дал мне её убить сразу?
Богдан лишь криво усмехнулся.
— Ты знаешь, что значит убить светлого паладина в открытую? Да ещё и троих сразу?
— Ты сомневаешься в моих способностях? — в глазах Шмыги блеснул опасный огонёк.
— Нет, в этом я как раз не сомневаюсь, — кивнул Богдан. — Твои навыки проверены не раз и пока не подводили.
Шмыга широко улыбнулся, но Богдан продолжил сурово:
— Но если бы хоть раз подвели, тебя бы здесь уже не было.
По спине теневика пробежал холодок.
— Тогда почему, шеф? Зачем мы таскаемся с ними по диким землям уже полдня? Столько возможностей было прикончить их поодиночке — они бы даже не поняли, что произошло.
— Я отвечу, — медленно протянул Богдан, грея руки у костра. — Ты знаешь, чья это дочь?
— ?
— Это дочь Белова.
— Белова? — переспросил Шмыга.
— Именно! Ее отец — бывший глава Ордена Паладинов, — Богдан слегка поморщился при этих словах, и сам не замечая того, потер старый шрам на ключице. — Убить паладинов средь бела дня на глазах у свидетелей — ты представляешь последствия? Хочешь, чтобы за нами потом весь их орден охоту устроил?
— Но мы же… — хотел возразить Шмыга.
— Нет, это не вариант, — прервал его Богдан. — Поэтому поступим хитрее. Сделаем так, чтобы их смерть никто не связал с нами.