– Хорошо. Простите, что так вышло.
– Ох, не надо извиняться. Это даже забавно! – засмеялся он.
– Кто их приносит? – спросила я, гадая, мог ли это быть Джек, хотя тут же вспомнила, что его команда на этой неделе играет в Хьюстоне.
– Какой-то мальчуган, – ответил он.
– Странно.
– В самом деле, странно, – кивнул Фред, после чего развернулся и пошел прочь.
Я сделала два шага до ближайшего к двери столика, села и стала сдирать оберточную бумагу.
«У тебя есть куча поводов и причин, почему ты всегда должна говорить «нет». Но я не могу жить без тебя, и вот причины, почему ты должна сказать «да».
Я достала фотографию размером восемь на десять, на которой был запечатлен лист бумаги с моими правилами, написанными женским почерком. Я задалась вопросом, кто помог ему с этим.
Правила счастливой жизни Кэсси:
#1 – Не врать.
#2 – Не обманывать.
#3 – Не давать обещаний, которые не сможешь сдержать.
#4 – Не говорить то, что не имеешь в виду.
Под правилом номер четыре прямо к стеклу рамки была прикреплена написанная от руки записка.
«Я знаю, что нарушил твои правила, и не заслуживаю второго шанса, но я обещаю тебе, что больше никогда не нарушу их снова. По-моему, это Ганди сказал: «Умение прощать – удел сильных». Думаю, у тебя есть сила, чтобы простить меня.
#1 – Я соврал, потому что испугался потерять тебя. Знаю, это не оправдание, но это единственная причина, почему я был нечестен с тобой. Я больше никогда не буду тебе лгать.
#2 – Этот пункт убивает меня сильнее, чем я могу описать словами. У меня нет оправдания моему поведению той ночью, и единственное, что я могу сделать, это пообещать тебе, что больше никогда не взгляну ни на какую другую девушку, если это будет необходимо. И больше не выпью ни стопки. Просто скажи мне, что я должен сделать, чтобы ты простила меня. Я не прошу тебя забыть, я прошу тебя простить.
#3 – Я обещаю провести остаток жизни, делая тебя счастливой, если ты позволишь мне это.
#4 – Я как-то говорил тебе, что ты изменила правила моей игры. Это имело значение тогда, это имеет значение и сейчас. И ты не сможешь ничего поделать».
Из моих глаз брызнули слезы, а сердце подскочило к горлу. Все мои эмоции перемешались, и когда я попыталась разобраться в них, то потерпела полную неудачу.
Раздался очередной звонок, и я даже не попыталась вытереть слезы, когда открыла дверь.
– Привет, Фред, – сказала я, слезы все еще катились из моих глаз.
– Хорошие или плохие слезы? – Его глаза расширились, когда он увидел меня.
– Хорошие, – захихикала я.
– Фух! – выдохнул он и шутливо вытер несуществующий пот со лба. – Вот, еще одна. – Он протянул мне большой конверт.
– Еще раз спасибо. – Я взяла послание, после чего закрыла дверь, начиная распечатывать конверт.
«Закатывание глаз – это плохо для тебя, Котенок, и вот почему».
Я громко рассмеялась, когда развернула листок со смешными картинками людей и животных, закатывающих глаза. Он приложил несколько выдуманных статей на тему «Неизвестные опасности, которые грозят при закатывании глаз!»
Я закатила глаза, когда в очередной раз раздался звонок в дверь.
– Фред. У меня такое чувство, что мне следует оставить дверь открытой на всю ночь, – подразнила я.
– Эта последняя, мисс Эндрюс, – сказал он, протягивая мне последнюю коробку в коричневой оберточной бумаге.
Я глубоко вдохнула и быстро обняла Фреда.
– Спасибо, что не разозлились из-за всего этого, Фред.
– Это было весело. Приятного вечера. – Он закрыл дверь, а я опустилась на диван рядом с коробкой четвертаков.
Я разворачивала посылку очень медленно, зная, что она последняя. К крышке был прикреплен конверт, на котором было написано «Сначала прочти меня». Мои эмоции были на пределе, когда я разорвала конверт и стала вытаскивать лист бумаги, лежащий внутри.
«Котенок,
Отпустить кого-то, кто владеет твоим сердцем, трудно. Но удержать этого человека еще труднее. Знаю, я не самый простой человек, чтобы любить меня, но ты любишь. Не то чтобы я не мог жить без тебя; я не хочу жить без тебя. В этом разница. Мы все делаем выбор в жизни, и я выбрал тебя.
Мое сердце принадлежит тебе. И я не прошу отдать мне его назад, даже если оно тебе больше не нужно. Я просто прошу позволить мне вновь завладеть твоим сердцем. Обещаю, на этот раз я буду намного осторожней обращаться с ним.
С любовью навечно,
Джек».
Я открыла коробку, и слезы практически затмили мне взор, когда я заглянула внутрь. Коробка была пустая, за исключением одинокого конверта, лежащего на дне, на котором было написано черным маркером «Прочти меня в последнюю очередь».
Я пальцем надорвала конверт и достала маленькую записку, сложенную вдвое.
«Котенок,
Открой входную дверь».
У меня закружилась голова и отвисла челюсть, когда я посмотрела на входную дверь, не зная, что ждет меня за ней. Я поднялась с дивана, повернула ручку и открыла дверь.
– О Боже.
За дверью стоял Джек и держал в руках дюжину красных роз. Когда на мгновенье он опустил руки, я успела рассмотреть форменную футболку, что была на нем надета. На белой ткани темно-синими и оранжевыми буквами было написано слово «Mets». Она напоминала мне его старую форму, когда он играл за колледж, и у меня в голове тут же вспыхнула картинка, как он стоит на питчерской горке.
– Почему на тебе надета футболка Mets?
– Меня обменяли. – Звук его голоса проникал в меня через поры как масло, мгновенно возвращая в прошлое.
– Они обменяли тебя? – спросила я с удивлением.
– Ну, технически, – сказал Джек, и на щеках вспыхнули его коронные ямочки. – Я сам попросил.
– Попросил о чем?
– Я попросил, чтобы меня обменяли в Mets. – Он уставился на свои ноги.
*****
Джек
Некоторое время назад…
Я постучал кулаком в стеклянную дверь кабинета менеджера команды. Он оторвал взгляд от своего компьютера.
– Входи, – махнул он рукой, прежде чем посмотреть на меня. – Что случилось, Картер?
– Ну, ммм, знаю, это звучит очень странно, но я хотел бы узнать, не могли бы вы меня обменять, сэр? – спросил я с волнением в голосе. Мои агенты прибьют меня, когда узнают, что я попытался сделать.
– И почему же, черт возьми, ты хочешь уйти из команды? – прорычал он, когда на его лице вспыхнуло раздражение.
– Дело в том, что я люблю этот вид спорта и хочу играть. Но есть девушка, которую я тоже люблю. И единственная возможность осуществить оба моих желания, это переехать.
Я мямлим как девочка.
Менеджер был готов разорвать меня на мелкие кусочки.
Он взял карандаш из беспорядка, что царил на его столе, покрутил его между пальцами, пока какое-то время раздумывал, после чего указал им на меня.
– Значит, ты говоришь, что хочешь, чтобы я выставил тебя на обмен, потому что тебе нужно быть ближе к какой-то там девчонке?
– Она не просто какая-то девчонка, сэр. И я знаю, что это звучит глупо, но мне это нужно. Если есть возможность, то мне это нужно. А если нет, то скажите сразу. Я больше не буду просить. Но я не смог бы жить в ладах с собой, если хотя бы не попытался сделать это.