– Сынок, ты понимаешь, что можешь жить с этой девочкой во время межсезонья, верно? Это три, иногда четыре месяца.
– Этого времени недостаточно, – со всем уважением ответил я.
– И где же живет эта особенная девочка? – Он раздраженно стал стучать карандашом по столу.
– В Нью-Йорке.
– Черт побери! Мы играем в Нью-Йорке несколько раз в течение сезона. Флорида и Бостон не так уж далеко! – Он замолчал и уставился на меня. – И ты говоришь мне, что хочешь, чтобы тебя обменяли в команду Нью-Йорка? Ты знаешь, что после того, как закончится твой контракт, у них не будет средств в бюджете платить тебе столько, сколько платим мы? – Он бросил карандаш на стол, после чего встал из-за стола и повернулся ко мне лицом.
– При всем моем уважении, сэр, дело не в деньгах.
*****
Кэсси
– Значит, сейчас ты живешь в Нью-Йорке? – У меня расширились глаза от удивления.
– Только что прилетел сюда. Могу я войти?
– Конечно, входи. – Я споткнулась, когда отходила назад, и жестом пригласила Джека войти.
– Это тебе. – Он протянул мне розы.
– Спасибо. Они очень красивые, – ответила я и понюхала их, прежде чем положить на кухонную стойку.
Джек стал осматривать мою квартиру, акцентируя внимание на отдельных деталях, потом перевел взгляд на кучу коробок, которые сам же прислал.
– Вижу, ты получила мои подарки. – Он махнул рукой в сторону дивана.
– Мм-угу, – пробормотала я, все еще пребывая в шоке от того, что он действительно был здесь.
– Кэсси. – Джек приблизился ко мне и провел пальцами по моим волосам, убирая пряди мне за ухо. Я всматривалась в черты его лица, в его черные волосы, глаза цвета шоколада, после чего протянула руку, чтобы прикоснуться к нему.
– Ты все еще любишь меня? – спросил он, в его глазах сквозила неуверенность.
– Никогда не переставала, – призналась я, затаив дыхание.
– Я тоже. – Джек схватил меня за шею и прижался ртом к моим губам. Его язык медленно ласкал меня плавными движениями, и если бы я могла растаять и превратиться в лужу от его объятий, то сделала бы это.
Он отстранился, но его руки продолжали ласкать мою шею.
– Прости, что я соврал тебе в то утро. Прости, что изменил тебе в ту ночь. Прости, что не был тем мужчиной, которого ты бы хотела видеть во мне. – Джек наклонился и слегка прикусил мою нижнюю губу, прежде чем вновь прижаться ко мне поцелуем. – И я не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, но я никогда не прощу себе, если хотя бы не попрошу тебя попробовать дать мне второй шанс. Мне жаль, что потребовалось так много времени, чтобы приехать сюда. Кристалл не соглашалась на аннулирование брака, и потребовались месяцы, чтобы решить этот вопрос. Я не хотел лететь к тебе, когда у меня на плечах лежал такой груз. Но это заняло намного больше времени, чем я ожидал. Я должен был хотя бы позвонить тебе. И мне очень жаль, что я этого не сделал.
– Я думала, что ты возненавидел меня, – прошептала я. Не в состоянии смотреть на Джека, я уставилась на его грудь.
Он потянулся к моему подбородку и приподнял мою голову, чтобы иметь возможность смотреть мне в глаза.
– Я никогда не смог бы возненавидеть тебя. Я решил, что приеду тогда, когда аннулирование брака будет оформлено до конца, но потом я услышал о тебе и о парне с твоей работы.
– Как ты узнал о нем?
– От Дина. Я наводил справки. Только для того, чтобы убедиться, что еще не потерял тебя окончательно. Я никогда не думал, что смогу найти кого-то, кто увидит истинного меня и захочет остаться рядом. И когда я заметил тебя на вечеринке братства, то понял, что моя жизнь никогда больше не будет прежней.
Слезы медленно покатились по моим щекам, когда он продолжил:
– Я знаю, что не заслуживаю тебя, но ты нужна мне. – Джек замолчал и подушечкой большого пальца вытер слезы с моей щеки, это прикосновение напомнило мне, как сильно я соскучилась по этому мужчине.
– Ты тоже мне нужен. Мне не нравится чувствовать себя уязвимой. Я хотела бы притвориться, что это не так, но тогда я бы солгала.
– Тогда не притворяйся. Скажи мне, что попытаешься простить меня, чтобы мы смогли двигаться дальше.
– Уже простила, – призналась я и почувствовала, как тяжесть от попытки быть сильной свалилась с моих плеч. За очень долгое время я впервые снова почувствовала себя легко и свободно.
Джек прислонился лбом к моему лбу.
– Я завоюю вновь твое доверие. Обещаю.
Я прижалась к нему, уткнулась лицом в плечо и крепко обняла. Улыбаясь около его шеи, я притянула Джека еще ближе и счастливо закрыла глаза. Потом я приблизилась губами к его уху и выдохнула два коротких слова:
– Докажи это.
ЭПИЛОГ
Кэсси
Один год спустя…
Джек вошел в нашу квартиру, когда я готовила ужин. Он только что вернулся с выездной игры, его вещи были разбросаны повсюду, отчего сложилось впечатление, что в гостиной взорвалась бомба.
– Ты такой неряха. Хотя бы разбрасывай свои вещи в спальне, где им самое место, – подразнила я, стоя у плиты.
– Я брошу тебя в спальню, где тебе самое место, – дерзко ответил он, и на его загорелых щеках вспыхнули ямочки.
Джек поселился у меня в тот же вечер, когда приехал в Нью-Йорк в прошлом году, так как не желал оставлять меня ни на минуту. Я не возражала, хотя с его присутствием в моей и без того маленькой квартире стало очень тесно. С двумя источниками доходов мы в скором времени смогли позволить себе переехать в более просторную квартиру на Саттон плейс, недалеко от Центрального парка в восточной части города. До работы я теперь добиралась дольше, но это стоило того, ведь мы жили в таком потрясающем месте. Из нашего окна открывался вид на верхний Ист-Сайд, и как только у нас выдавалась возможность, мы проводили вечера на балконе, любуясь закатом.
Джек посчитал это знаком, когда нам предложили квартиру с двумя спальнями на двадцать третьем этаже.
– Это мой номер, детка. Мы должны взять её!
Но когда мы осмотрели квартиру с её гранитными столешницами, столовыми приборами из нержавеющей стали и отделанной мрамором ванной, я не могла не согласиться. Тот факт, что в здании находился фитнес-центр и бассейн был, приятным дополнением. Я также чувствовала себя здесь в безопасности с круглосуточным швейцаром на входе и консьержем в фойе.
Джек часто был в разъездах с командой, а я уезжала на задания для журнала, поэтому охрана нашей квартиры, когда мы уезжали из города, или когда я оставалась одна, давала нам столь необходимый душевный покой. Не говоря уж о том, что сейчас Джек играл за Mets, что сделало его местной знаменитостью. Фанаты не раз пытались проникнуть в нашу квартиру. И мы посчитали необходимым отблагодарить наших швейцаров дополнительными премиальными на прошлое Рождество за их старания.
Нам нравилось жить на Манхеттене, в его шуме и безумии, с чем мы никогда не сталкивались в Южной Калифорнии. Люди здесь были совершенно другими. И этот новый образ жизни нас обоих сейчас устраивал.
Когда я стала перемешивать пасту, то блеск бриллианта на левой руке привлек мое внимание. Я посмотрела на него и улыбнулась. Камень в три карата составлял композицию с более мелкими камнями и занимал практически весь мой палец, но я не возражала. Это было самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела, и уж точно намного красивее того, о котором я когда-либо мечтала.
Мы до сих пор не назначили дату свадьбы, пытаясь выискать время между окончанием сезона и началом весенних тренировок Джека, к тому же у меня частенько без предупреждения появлялись срочные задания в журнале. Хотя точная дата меня мало волновала. Сейчас было достаточно того, что мы просто жили вместе и знали, куда движемся в будущем. Особенно после недавних событий, когда я думала, что нашим отношениям пришел конец без права на восстановление. Если мы смогли преодолеть это, то теперь уж точно сможем преодолеть все что угодно.