Крайт бегло усмехнулся, но не обратил особого внимания на намеки девушки.
- Свет старших каст помогает развиваться младшим? - уточнил Джейт. - То есть наличие среди одной касты человека с более сильным светочем стимулирует развитие более слабых?
- Верно! - кивнула Сая. - Вот почему отрядом Прекрасных всегда руководит хотя бы один избранный Превосходный. Это заметно ускоряет развитие их сокровенных светочей. И потому предусмотрительные Идеалы так редко показываются в бою. Их слишком мало. Ценность их сияния важнее, чем способности. Их задача сейчас не столько помогать Империи, сколько вдохновлять своим сиянием других.
- Это значит, что появление Абсолютной в их рядах не просто даст Империи контроль над технологиями Войны Изгнания, - рассуждал вслух сталкер. - Но и увеличит в будущем количество новых Святых. Не говоря уж о том, как само по себе присутствие Абсолютной усилит их ряды.
- Что-то я не понимаю, - ворчал позади Тендо. - Если наша Сая, одна из Абсолютных, так им полезна, на кой эрид было ее отпускать?
- Я не настолько идеальна, как им хочется, - вздернула носик девочка. - Но только я могу разбудить того, кто им нужен.
- Того, кто нужен? - нахмурилась под маской Каори. - Но погоди… Вы же не хотите сказать…
Вся толпа уже достигла дна города-колодца. За последние дни оно сильно покрылось мусором и хламом. Но хотя бы мертвых тел больше не было видно. Солнце близилось к зениту, так что его прямые лучи доставали до самых низов Хайауттера. Яркие блики забегали по округе, отскакивая от зеркальной маски Красного.
- Здесь. Прямо под нашими ногами лежит то, что больше всего хочет заполучить Империя, - возвестил сталкер, останавливаясь в центре площади с бункером. - Тут покоится последняя Святая Империи.
Еще одна волна взволнованного гомона разогнала тишину города-колодца. На этот раз толпа отреагировала так бурно, что возгласы зевак достигли, наверное, самых верхних уровней.
- Да ладно! - не поверила Рея. - Вы шутите! Мы сотни раз были здесь с Крайтом! Бегали целоваться и все такое... Вы хотите сказать, что тут Империя держит одну из самых значимых каст?! Серьезно?
- "Покоится", - повторил Тендо. - Это значит "похоронена" или…
- Или спит, - уточнил Джейт. - В некоем стазисе. По истории Идеальных эту Абсолютную буквально силой, едва живую, пропихнул сюда, спасая от Холодных. Стазис должен был исцелить ее за какое-то время. Но это время растянулось на столетия. Потому что Империя так и не смогла открыть свое же убежище.
- Почему? - удивилась Каори. Девушка уже принялась изучать люк в древнее укрытие.
- Потому что открыть его могут только Абсолютные, - высказал догадку Крайт. На парня будто снизошло просветление. - Такие убежища являются одной из Алканий. Регалий. Это конструкции и энергосхемы, доступные для управления лишь Абсолютным. Их можно открыть и изнутри, но если Святая в стазисе… она не сможет ничего сделать. Пока ее не пробудят…
Последние слова он произнес медленно, поднимая взгляд на Рею и своих друзей. Новость о целом Абсолюте, спящем с самой Войны Изгнания, быстро вскружила головы беспокойной толпе. Кибернетики Крайта помимо явно шокированного вида отличились алым блеском в глазах. Их протезы сами собой заискрили гневными разрядами статического электричества.
- То есть у нас в заложниках есть целых две Всесияющих? - шумел кто-то из сталкеров.
- Хотите сказать, что это одна из самых важных для Империи святынь? И мы так легко ее отбили?! - непонятно чему радовались ополченцы островитян.
- И что мы дальше собираемся делать?
- Короче, - Тендо вышел вперед, нервно сжимая и разжимая протез. Народ мигом утих, предоставляя наемнику слово. - У нас находится живая Абсолютная. И еще одна спящая. Технически, в нашем распоряжении сильнейшие очаги давления на Эгеос Перфектум. У нас есть и сила, способная ему противостоять. А теперь мы еще и знаем расположение их главного инструмента - этого магнита. А значит… что вообще нам мешает просто заставить Империю пожалеть о том, что они с нами связались?
- Желание закончить конфликт без больших потерь - вот, что нам мешает! - строго ответил сталкер.
- Да без проблем! - не отступал наемник. - Это уже вопрос тактики. Не вопрос возможности. Мы можем устроить все, как нам будет удобно! Пора вооружить людей и…
- Мы не армия, чтобы вести войну! - резко напомнил Красный. - Мы - беженцы и простые гражданские, потерпевшие крушение на собственных мирах. Наша приоритетная цель - выжить! А не уничтожить врага.
- Ты себя к гражданским причисляешь, сынок? - Тендо приблизился к сталкеру в упор, устремив колючий взгляд в свое отражение на красной маске. - Или меня? Или других готовых сражаться за свою свободу и права?