- Но Империи о нем было известно? - настороженно спросил Джейт. - Семеро назвали его Старым Богом. Они, наверняка, рассказали об этом и своим Парагонам.
- До наших дней немного знаний сохранилось. Известно нам лишь имя его света. И сам факт бытия. Да, о нем рассказывали Семеро. Его лично они знали. И с тенью его Империя безуспешно боролась. Он был в основе всех зол. Но в истории нашей лично он не появлялся, бытуя как страшная легенда. Звали эту легенду А'Кросс.
Последнее слово прозвучало шипящим полушепотом. Это, без сомнения, было самое тихое из слов, сказанных Святой. Но оно отчетливее всего засело в ушах и сознании.
- Ну, конечно, - пробормотал Джейт. - Даже в древнем языке не сложно увидеть ироничный символизм.
- Зачем он был нужен Кресту? - спросил Крайт, буравя взглядом Святую.
- Нам неизвестно доподлинно. И знание нам это было не нужно. Мы сторонились самого факта обнаружения столь древнего чудовища.
Теперь могло казаться, что и Всесияюшей стало некомфортно продолжать рассказ. Она делала все большие паузы между частями истории, дольше вчитываясь в книги.
- Предки мои всеми силами старались Крест остановить. Но когда врагу стала известна наша осведомленность, он начал действовать грубее. Чаще вторгаться в иные миры. Не щадя себя и ресурсов, устраивать бессмысленные штурмы. Бросать свои войска и глупо в бою нам подставляться. Странным это может показаться, но лишь тогда мы ощутили надежду на успех. В призрачной иллюзии того, что Кресту о нашем положении известно было меньше, чем нам самим.
- Кажется, я догадываюсь, чем закончилась эта игра в загадки, - подумал про себя Красный.
- В конце концов, судьбу решила хитрость, - девушка слабо ухмыльнулась. - Отнюдь не наша. Крест всех, и сам себя тогда перехитрил. Это было на мой двадцатый год жизни. Тогда до верхних миров дошел слух, и ложь - и правда, что свою потерю Крест обнаружил. На отдаленных островах, в низинах Потока, они нашли своего Бога. И подтверждений тому было немало. Взято хоть то, что вся верхушка холодной армии, Семеро и сам Крестоносец спустились в тупиковые миры, надеясь откопать там свое древнее чудо.
- И вы поверили? - полушепотом спросила Рея.
- Был ли выбор? Игнорировать такое никак мы не могли. Даже если б была это ловушка, шанс уничтожить всю вершину проклятых был крайне соблазнительным. Потому, немедленно, созвали самый большой флот и армию в верхах. Такой силой, что не собиралась раньше, мы дали бой врагу. Хоть Крест и был готов к нашей атаке, в углу том пришлось ему несладко.
- В том углу… - повторил Джейт. - Вы имеете в виду, "в этом углу"? Все это происходило здесь, на Фронтире? Четыре сотни лет назад.
- Догадаться несложно тем, кто за моей историей следил, - монотонно ответила рассказчица, испепеляя очередной фолиант. - Все было здесь. Сошлись мы в новой битве. Столь яростной, как никогда ранее. Миры, что вокруг, залиты были огнем и светлой кровью. Мы знали об угрозе и опасность представляли. Потому, даже когда один из генералов Креста, из самых преданных и близких, отвел свои войска от Крестоносца, мы не обратили взоры за спины себе. Лишь тот, что носит маски, нас интересовал. Любой ценой хотели мы победы. Так и они, загнанные в угол, бились с нами, не жалея себя.
- И как раз тогда Аластор предал Знак Креста, - продолжил Джейт, вспоминая ту часть истории, что поведали руины Империи. - Он отвел свои войска и уничтожил миры, по которым и вы, и Крест, могли вернуться в Асакон. Все, чтобы затем продолжить вести дела так, как ему самому захочется. Пусть он предал Крестоносца. Но вместе с тем лишил Империю в Асаконе Святых. Оставалось лишь очистить ее остатки.
- Ха! Кто-то ждал верности и чести от генералов такой армии? - фыркнул Крайт с явной неприязнью. - Здесь, наверное, и не было никаких Акроссов. Этот Аластор, скорее, все выдумал, чтобы заманить Сайнофера и всех остальных. С самого начала спланировал.
- Это наиболее близко к правде, если же изгнанные Ин'Носта так за четыреста лет и не нашли свое божество, - спокойно согласилась Святая. - Даже тогда, четыре сотни лет назад, мы не верили в то, что здесь что-то было, кроме обмана, иллюзий. И смерти. Да и не волновало нас ничего - лишь носитель масок.
Рассказчица отвлеклась на одинокий фрукт в тарелке. Взяв его в руку, она принялась с пресным любопытством следить за тем, как ее свет наполнял плод. Меж тем свободной рукой она уже знакомым жестом и хономером убрала с пола пустую посуду. Исчезли допитые бутылки и лишний мусор.