Я промолчал, и Сэйто стала сбивчиво рассказывать дальше. По-видимому, ей не с кем было поговорить, живя тут отшельницей.
– Наше королевство, Уэясу, часто воюет с соседями. Мы с родителями раньше жили на востоке, пока нашу деревню не разграбили войска Каннагути – это восточный сосед. Шесть лет назад они совершили поход на Уэясу. Нам чудом удалось спастись. Остатки нашей деревни вместе с другими беженцами осели в новом месте – на северо-западе королевства, подальше от Каннагути. Никто не думал, что угроза будет исходить из Северного Аомори.
Я более пристально оглядел пещеру, но ничего интересного не приметил. Тряпье, какие-то палки, прочий хлам, правда, сложенный аккуратно, и вокруг достаточно чисто.
– Запасы крупы давно закончились, а охочусь я плохо, – смутилась девочка. – Далеко нельзя заходить – можно на альва набрести.
– Здесь, в Уэясу еще ничего. Видела бы ты, что на нашей речной границе творится, – занятно. Я все еще в мыслях причисляю себя к жителям Эринеи.
– Господин, а… как вас, то есть тебя зовут? – расхрабрилась Сэйто.
– Хиири. Попить есть?
– Да, – подскочила девочка и быстро выудила откуда-то бурдюк с заметной прорехой у горла. – Осторожно, тут дырка.
Ну, травить меня вряд ли станут, да и не особо я расстроюсь. После освобождения от Клятвы должно пройти время, чтобы в голове все встало на свои места, как мне кажется. Утолив жажду, я присел на валун.
– Раз уж ты поведала свою историю, расскажу про мою бывшую семью. Тебе известно про Эринейский Матриархат?
– Да! Эринеей правят великие семьи во главе с леди.
– Правильно. Шестнадцать независимых великих семей. Это официальная позиция. На самом деле, учитывая силу первой семьи, не удивлюсь, если остальные леди находятся под Клятвами. Еще десяток лет назад семей было пятнадцать. Я почти сразу после рождения попал в семью Виллаха и служил в побочной ветви. Леди Виллаха, как и любая уважающая себя Хозяйка, вовремя озаботилась наследницами. Первая же беременность принесла ей успех: родилась девочка с даром, но не одна. Я же стал слугой одной из близняшек. Пожалуй, моя Хозяйка была хитрее и удачливее в интригах, ее сестра – более сильная и прямолинейная. Наверное, поэтому наследницей семьи со временем стала именно моя Хозяйка. Однако после смерти старой главы всех ждал сюрприз. Представляю лица этих леди на совете, когда они зачитывали завещание, – я усмехнулся. – Вообрази, в Эринее господствовала сильная четвертая семья Виллаха, и согласно завещанию активы семьи разделили поровну между сестрами – теперь уже одиннадцатой и двенадцатой семьями! Моя хозяйка получила имя Виллаха, а ее сестра стала леди Катсода. Катсода – так звали отца близнецов, представляешь?
– А-а, да, – буркнула Сэйто.
– Забыл, что ты не из Эринеи. Леди относятся к мужчинам исключительно как к слугам. Появление новой семьи с фамилией от мужчины – это будто пощечина для них. В общем, мы с Хозяйкой Виллахой и лучшей сотней солдат направлялись в Южное Аомори. Ты знаешь, скорее всего, что в этом королевстве матриархат и у Эринеи и Аомори хорошие отношения. Мы ехали на большой аукцион за слугами. Два дня назад на нас напали новы, в основном люди, тивианцы и агаши. Утверждать не берусь, но вполне возможно, что я единственный выживший.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– После освобождения я… чувствую себя странно. Мне нравится говорить без давления Клятвы, без необходимости следить за словами. К тому же с противоположным полом интересно беседовать.
Сэйто смутилась.
– Количество девушек, с которыми я общался, можно пересчитать по пальцам: старая и новая леди Виллаха, сестра Хозяйки, несколько Хозяек в академии, ну и девушки-слуги из нашей младшей ветви.
– У вас есть девушки-слуги? Мне говорили, что в Эринее не жалуют конкуренток.
– Совершенно верно, но есть пара исключений. Ветви из девушек держат для удовлетворения сексуальных потребностей слуг. Своего рода поощрение за хорошую службу. Еще есть Хозяйки, которым нравятся однополые отношения. Например, леди Винсотра из пятой семьи.
Лицо собеседницы залилось краской.
– А у вас в деревне как с этим?
– Ну-у, этим занимаются только со своим партнером – кому принес полную Клятву.
– Если тебе тяжело, можешь не отвечать.
– Мне не тяжело, – вспыхнула девочка. – Просто о таких вещах не принято разговаривать девушке и парню… наедине… в темной пещере.
– Ладно, у каждого свои традиции и правила, не стоит переступать через себя.
– Это не традиции. Просто здравый смысл. Не знаю, как объяснить.
– Хм-м, у нас о сексе учителя рассказывают еще в школе.
– Я поняла, – выдавила из себя Сэйто и сменила тему: – Что ты намерен делать дальше?
– Это мое дело, или я ошибаюсь?
– Возьми меня с собой! Вот увидишь, я буду тебе полезна.
– Хорошо.
– Я умею… Что? Ты возьмешь меня?
– Прямо здесь?
– Здесь? – непонимающе переспросила девочка и снова вспыхнула. – Как ты можешь говорить такое?!
Я коротко рассмеялся.
– С девушками, и правда, интересно общаться. Был у нас такой – Патрик, тоже смущался от подобных тем, отчего над ним постоянно подшучивали.
Сэйто недовольно насупилась, став почему-то симпатичнее. Помнится, когда Патрик злился, тоже выглядел забавно.
– В баронствах все девушки такие?
– Я такая одна-единственная!
– Это еще интереснее! Больше выбор, – улыбнулся я. – Так, есть хочешь?
Сэйто энергично закивала головой, с надеждой глянув на меня.
– Я тоже хочу, – вздохнул я.
– Дурак! – обиделась девочка. – То есть я хотела сказать… – Видя, что я не злюсь на нее, Сэйто перестала оправдываться. – Ты какой-то неправильный. Теперь-то мне можно дать Клятву?
– Я не хочу становиться Хозяином.
– Но если мы пойдем к людям, меня кто-то обязательно сделает слугой…
– Ты преувеличиваешь. Магия, которая определяет наличие Клятвы, довольно сложная. Ее не будут применять на всех подряд. Если ты будешь рядом со мной, все и так подумают, что ты моя слуга, судя по тому, что я успел понять в баронствах.
– Не советую тебе называть наши земли баронствами. Местные могут обидеться, – посоветовала девочка.
– Спасибо, учту. Привык, что эринейки называют королевства именно так.
Сэйто заразительно зевнула, прикрыв рот ладошкой, напомнив мне о собственной усталости и недосыпе последних дней.
– Можно мне погостить в твоей милой обители? – поинтересовался я.
– Можно. И хватит насмехаться надо мной. Я и так в полной твоей власти.
– Ну почему же? Я сейчас собираюсь спать, а ты можешь придумать десяток способов прикончить меня во сне.
– Клянусь своей жизнью…
– Нет, – отрезал я и прошел к соломенной куче. – Гостевых лежанок не предусмотрено? Тогда, с позволения хозяйки…
Сэйто снова что-то недовольно пробурчала про издевательства. Я нагло улегся на ветки возле стены. А что? Довольно неплохой спальник. Явно лучше, чем на голой земле. Похлопал рукой по соломе рядом с собой и добавил вслух, поскольку мой жест в вечернем полумраке почти не заметен:
– Давай сюда.
– Хиири?!
– Ты же сама говорила про холод? Вдвоем теплее.
– Но… как же нам с тобой… вместе?
– Очень просто. Ладно, как хочешь, уговаривать не собираюсь. Хищники внутрь не проберутся?
– Нет, зверье сюда близко не подходит.
– Отлично, – пробормотал я, быстро погружаясь в дрему.
Через несколько минут, уже почти заснув, почувствовал, как девочка осторожно прилегла рядом, стараясь не прикасаться. Снилось мне что-то приятное, большое и теплое, вроде подушки, пытающейся почему-то убежать от меня. Подробности, к сожалению, не запомнились. Открыв утром глаза, я моментально понял, к чему был этот сон. В моих цепких объятиях уютно сопела Сэйто, причем лежа наполовину на мне. Судя по ее вчерашнему поведению, сама бы она точно не решилась на такой шаг. Хотя… кто его знает, что на уме у женщин? Я осторожно разжал хватку и аккуратно стащил девочку с себя. Признаюсь, этой ночью я не замерз совершенно, однако все тело затекло. С новой силой вернулась на время отступившая головная боль.